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LA PREMIERE ET L'AVANT-DERNIERE...
Il est désormais très
loin le temps où Sochoiro Honda, le fondateur de la marque,
ne construisait que des motos ou des petites autos. Avec une image
très forte et des produits de caractère, Honda n'hésite
plus à investir des créneaux haut de gamme. C'est
notamment le cas avec le Coupé Legend MkI… Mais ce n'est
pas toujours facile de se mesurer aux étalons établis
depuis des décennies du segment.
Texte :
Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.
Oublié l'époque des moteurs
de moto sous les capots des S600 et S800. Désormais, Honda
a développé des moteurs 4 et 6 cylindres pour sa gamme
voiture pour le plus grand bonheur des passionnés de japonaises.
Au début des années 80, Honda sait que le développement
de sa gamme vers le haut ne peut s'établir que sur une stratégie
d'image et de technologie adéquats. C'est donc vers la Formule
1 que Honda va concentrer ses efforts en tant que motoriste. Après
quelques débuts infructueux dans une petite écurie,
c'est Franck Williams qui va abriter rapidement sous ses capots
le V6 turbocompressé Honda. Cela sera alors une longue période
de succès qui se poursuivra même avec la nouvelle réglementation
des moteurs atmosphériques obligatoires en Formule 1 sous
les capots des Mc Laren pilotées par deux champions : Alain
Prost et Ayrton Senna. Le moment est donc venu pour Honda d'investir
des segments haut de gamme plus lucratifs et porteurs d'image…
A L'ATTENTION DE L'ONCLE SAM
C'est au salon de Tokyo qu'Honda lance en 1985 la première
Honda Legend en berline. Basée sur la même plate-forme
que les Rover série 800, la nouvelle venue tente de percer
ce marché très fermé des berlines haut de gamme
avec des arguments propres aux japonaises. Le design est avant tout
consensuel pour plaire au plus grand nombre, et sur tous les continents,
la finition est exemplaire, quoiqu'un peu trop plastique et l'équipement
est ultra complet. Pour les versions françaises, importées
seulement à partir de 1987, il n'existe même pas d'options.
Curieusement, surtout dans ce secteur, le cuir en France n'est pas
disponible, et l'ABS (enfin l'ALB chez Honda) non plus ! Le V6 de
2,5 litres développe 172 ch mais ses courbes de couple et
de puissance font état de peu de souplesse et de maximums
atteints très haut perché dans les tours. Si le design
de l'auto est purement une affaire de goût et rend les jugements
partisans en raison de la subjectivité de chacun, la presse
reconnaît alors unanimement les premiers défauts constatés
que sont le moteur peu agréable à l'usage et un amortissement
trop souple. L'amortissement à lui seul rappelle à
l'ordre le client et conducteur européen sur la destination
première de cette berline nipponne : les Etats-Unis.
UN COUPE INSPIRE
En 1987, alors que la berline effectue des débuts timides
en France, Honda dévoile le coupé dérivé
de la berline portant le même nom : le Coupé Legend.
Il est intéressant de constater que le design réussi
d'une auto tient à peu de chose en vérité.
Si la berline est plutôt discrète et presque banale,
le peu de changements apportés à la ligne du Coupé
Legend, et les deux portes en moins transfigurent le design originel
de la Legend. Le coupé Legend se montre ainsi élancé,
élégant. Certes, nous sommes loin des extravagances
de certaines réalisations italiennes, mais le compromis stylistique
global est plutôt convaincant. On décèle même
un inspiration puisée à Münich pour ces lignes.
Comme une actualisation du design alors vieillissant des coupés
série 6.
MOTEUR
Avouons-le, sur les premières berlines Legend, les amateurs
de belles mécaniques étaient alors restés sur
leur faim. Les techniciens d'Honda ont remis une nouvelle copie
qui correspond enfin à l'image des performances de la marque
en Formule 1. Le V6 a été réalésé
à 2,7 litres pour développer une puissance de 177
ch et un couple en augmentation notable avec 288 Nm à 4 500
tr/mn. C'est toujours un V6 avec 12 soupapes et un arbre à
came en tête par rangée de cylindres. Honda aime à
rappeler que le système de gestion électronique intégrale
de l'injection est issu de celui utilisé en Formule 1. Il
est à noter que la berline Legend récupère
le moteur du coupé ce qui lui donne un surcroît d'agrément.
L'acheteur pouvait alors opter pour une classique boîte de
vitesse mécanique à 5 rapports ou une transmission
automatique à 4 rapports.
SUR LA ROUTE
La ligne fine et élégante peut laisser augurer
un comportement routier gracile. Las, l'amortissement, tant décrié
par la presse française à l'époque, est trop
typé US. Vient s'ajouter une direction hyper assistée,
et toute envie d'attaque s'envole. Dommage car le moteur est réussi
et disponible. C'est plus une GT qu'un coupé sport, ce que
son concept initial avait laissé supposer. Puisque les américains
ont dicté leurs us et coutumes automobile, il faut donc l'utiliser
en conséquence. Et quitte à rouler cool, pourquoi
ne pas opter pour la transmission automatique particulièrement
adaptée à ce coupé nippon tout en profitant
de l'équipement exceptionnellement riche.
EVOLUTION
Dès la commercialisation du coupé Legend, l'ALB
(l'ABS version Honda) est enfin monté en série. L'équipement
est des plus complet, surtout pour la fin des années 80 où
chez de nombreux constructeurs l'acheteur est obligé d'avoir
recours à la liste des options pour profiter d'un rétroviseur
extérieur droit. Ainsi, sont de série : les vitres
électriques, le toit ouvrant électrique également,
la centralisation des portes, les jantes alu en 15", le volant
réglable en hauteur, une mini-chaîne hi-fi, le régulateur
de vitesse et l'air conditionné à régulation
automatique. De son lancement en 1987, jusqu'en 1991, le Coupé
Legend ne connaîtra aucune évolution. La seule nouveauté
concerne le marché US où le coupé Legend MkI
est commercialisé désormais sous le label Acura, pour
faire oublier ses origines "roturières". A partir
de 1991, Honda va remodeler sa gamme Legend, tant en berline qu'en
coupé, et le nouveau Coupé Legend sera plus cossu
et imposant. Un atout pour le marché US ?…
ACHETER UNE HONDA LEGEND COUPE
Inutile de faire le tour du réseau Honda pour en trouver
une, car il serait surprenant qu'un concessionnaire en accepte en
reprise véhicule occasion dans son stock. Cela est d'autant
plus vrai que les concessionnaire aujourd'hui préfèrent
revendre immédiatement à des marchands VO des reprises
qui sont âgées de plus de 10 ans et qui ont plus de
100 000 km au compteur. C'est trop d'ennuis à gérer
derrière en raison des multiples chartes qualités
qu'ils mettent en avant et de leurs obligations professionnelles.
Il faut compter environ 5 000 € pour acquérir un coupé
Legend MkI en bon état lorsqu'il y en a un qui se libère.
Si le kilométrage est très faible, et que l'état
et l'historique de l'auto sont sans surprise, il ne faut pas hésiter
à lâcher 1 000 ou 2 000 € de plus, car derrière
le prix des pièces en cas de remplacement est prohibitif.
Pas de défauts particuliers à constater sur les Coupés
Legend, qui présentent la fiabilité légendaire
des japonaises, et des Honda en particulier. L'entretien est sans
surprise et à réaliser dans le réseau Honda
de préférence. Comptez entre 200 et 350 € suivant
le type de révision et le coût de la main d'œuvre
du concessionnaire. Vérifiez bien que la courroie de distribution
a bien été changé selon les préconisations
du constructeur.
CHRONOLOGIE
1985 : Présentation de la berline Legend (V6
2.5 172 ch) au salon de Tokyo.
1987 : Importation de la berline en France.
Présentation et commercialisation au Japon et aux USA d'un
Coupé Legend.
1988 : Importation en France des coupés Legend.
1991 : Arrêt de la première génération
de Coupé Legend. Le Coupé Legend MkII est présenté
en même temps que la berline Legend deuxième génération
PRODUCTION
HONDA LEGEND (inclus berline): 538 611 ex.
:: CONCLUSION
Le Coupé Legend Honda MkI est certainement l'un des coupés
les plus rares dans l'hexagone, avec son successeur le Coupé
Legend MkII, malgré une production globale de 538 611 exemplaires
(avec la berline) !Attachant si on le considère avec ses
qualités propres, le Coupé Legend se pose en alternative
pour rouler différent au quotidien. Fiable, bien fini, pratique
avec ses 4 places et son coffre de 440 litres et confortable, il
complèterait alors à merveille votre auto passion
sportive du week end. Alors, à quand le vôtre ?…
CE
QU'ILS EN ONT PENSE :
"Bien que, au fond, son comportement soit sain et équilibré,
la Legend, en raison de suspensions faiblement amorties et de freins
(antiblocage ALB de série) moyennement endurants à
l'échauffement, s'accommode plus volontiers -et ses passagers
avec elle !-d'une conduite calme et coulée que d'une cadence
sportive. Silencieuse, agréable et confortable aux allures
de balade, elle perd en effet une grande partie de son agrément
et de son efficacité lorsque la conduite devient trop énergique."
ACTION AUTOMOBILE ET TOURISTIQUE - SEPT. 1989 HS SPECIAL HAUT
DE GAMME.
"Le
Coupé Legend offre quatre vraie places. Le moteur est toujours
le beau V6, 24 soupapes, en alliage, alimenté par le système
d'injection dérivé de celui utilisé en F1.
La cylindrée est de 2 675 cm3, la puissance de 177 ch. Ce
moteur est merveilleux d'agrément et de souplesse. En revanche,
les accélérations sont d'un niveau quelconque…
Le poids élevé de la voiture se paie également
en consommation. Les 217 km/h relevés correspondent à
peu près aux 220 km/h revendiqués. Le Coupé
Legend est destiné au marché américain, il
ne faut donc pas s'étonner que la direction soit assistée
à la mode US. En revanche cette direction est d'une précision
et d'une stabilité sans reproche. Les regrets viennent d'un
comportement routier perfectible, l'amortissement est en cause parce
que trop souple. Dans les grandes courbes, elle fait preuve d'un
bon équilibre et d'une rassurante neutralité. Le Coupé
Légend arrive à masquer un manque de brio par l'agrément
de son moteur."
AUTO-JOURNAL - AOÛT 1988. |
