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UN GRAND CLASSIQUE DE STUTTGART
Le coupé Grand Tourisme est
devenu une des spécialités de Mercedes. Toutefois,
la génération W107, dénommée SLC, n'avait
pas réellement convaincu les amateurs du genre en raison
d'une esthétique alors peu classique et d'un habitacle étriqué.
Pour sa remplaçante, Mercedes renoue avec la tradition et
utilise la plate-forme de sa nouvelle classe S W126 pour ses coupés
SEC…
Texte :
Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.
Bien que commercialisés dans
les années 70, les coupés SLC (génération
W107), utilisant une plate-forme allongée de SL pour offrir
un habitacle 2+2. Mais le traitement de son pavillon quelque peu
original et son habitabilité médiocre, n'a pas réellement
séduit la clientèle potentiel, d'autant que les tarifs
Mercedes étaient déjà à l'époque
en rapport avec le standing et la qualité des produits vendus.
Pour le remplaçant des SLC, Mercedes revoie sa copie et utilise
la plate-forme de la toute nouvelle Classe S W126 pour ses futurs
coupés SEC. Outre le partage de nombreux éléments
mécaniques, cette option technique se révèle
également avantageuse pour l'habitabilité, la tenue
de route et l'élégance de la carrosserie.
UNE GT TRADITIONNELLE ET INNOVANTE
Les nouveaux coupés SEC symbolisent à merveille
l'esprit Mercedes : tradition, robustesse et sérieux, et
innovations. C'est la berline Classe S W126 commercialisée
depuis 1980 qui va servir de base et d'étalon. Mais l'opportunité
du coupé va sublimer le concept. L'empattement est réduit
de 10 cm pour gagner en maniabilité, les coupés SEC
sont en outre plus bas, plus larges et avec un centre de gravité
abaissé. Malgré les proportions non négligeables
de ce coupé Mercedes (4,93 mètres de long !), l'aérodynamisme
a été étudié de près et peaufiné.
Ainsi, la calandre traditionnelle des Mercedes a disparu au profit
d'une calandre rectangulaire beaucoup plus agressive et suggestive
qui encadre l'étoile imposante de Stuttgart. Et à
la taille de l'étoile, pas de doute possible, c'est bien
une " Mercos ". Les rétroviseurs extérieurs
ont bénéficié eux aussi de soins particuliers
pour contribuer au mieux à l'efficacité aérodynamique
tant qu'acoustique. Les vitres latérales sont affleurantes
et sans montant, contribuant ainsi à l'élégance
quasi naturelle de ce prestigieux coupé. Le capot moteur
remonte sur le pare-brise pour camoufler les essuie-glaces qui détériorent
l'efficience aérodynamique et les feux arrières sont
selon la tradition Mercedes striés pour être anti-salissure.
Le résultat de cette étude donne un Cx de 0,34 (mesure
qui ne semble plus intéresser personne aujourd'hui…),
ce qui est remarquable pour une auto de cette catégorie.
UN INTERIEUR CLASSIQUE
Doté de quatre vraies places, au contraire des Mercedes
SLC, les Mercedes coupés SEC offrent une habitabilité
correcte comparée à la concurrence directe (Aston
Martin, Porsche, Maserati et Jaguar). Seuls les gros coupés
américains, Cadillac notamment, sont aussi habitables, mais
nettement moins efficaces et prestigieux sur nos routes européennes.
C'est la planche de bord de la Classe S qui est reprise presque
à l'identique, tout au moins au niveau du dessin et des parements
en bois. La dotation de base est plus ou moins complète en
équipements suivant les marchés visés. Ainsi,
les versions vendues en Allemagne sont nettement moins équipées
de série avec beaucoup d'équipements vendus en option.
Ainsi, certains coupés SEC étaient livrés avec
un intérieur velours souvent bleu très kitsch aujourd'hui
avec des fines rayures. Quelques équipements bien venus et
bien pensés sont présents comme le réglage
électrique des sièges avec des commandes symbolisant
les sièges en question, le régulateur et limiteur
de vitesse, les vitres électriques, les rétros électriques…
Véritable must alors, les ceintures de sécurité
s'avancent automatiquement à l'aide d'un guide pour assister
le conducteur et son passager avant. Cela évite ainsi de
se contorsionner pour attraper les ceintures toujours très
en arrière sur les coupés en raison de la largeur
des portes.
MOTEURS
Pour ses nouveaux coupés SEC, Mercedes a décidé
de faire la priorité à l'agrément et au prestige.
Ainsi, pas question de mettre sous ses longs capots des " petits
" six en ligne. C'est donc le V8 en 3,8 et 5 litres qui seront
installés. Le premier développe ainsi 204 ch et 32,1
mkg de couple, et le second permet 231 ch et un couple coquet de
41,3. Ils sont secondés exclusivement par des boîtes
automatiques en 4 rapports. Avec des vitesses maximales impressionnantes
pour l'époque (nous sommes alors en 1981) avec 210 et 225
km/h, les accélérations ne sont pas en reste avec
le 500 SEC. Relativement lourds, le 380 SEC se distingue plus par
un agrément de conduite que par ses performances pures. Il
faut noter que l'autre priorité du constructeur de Stuttgart
dans l'étude et le développement de ses moteurs était
la réduction de la consommation. Ainsi, les 3,8 et 5 litres
sont légèrement moins puissants que leur prédécesseurs
mais leur couple et disponibilité ont été améliorés.
La réduction de la consommation passe essentiellement par
une régulation électronique du régime de ralenti,
à une meilleure pulvérisation du carburant et à
un abaissement du régime qui entraîne une diminution
de 40% au régime de ralenti intégral.
EVOLUTION
Les Mercedes coupés SEC ne seront pas réellement
modifiés, preuve s'il en est de l'excellence de la conception
initiale de l'auto. A partir du millésime 1986, Mercedes
dépoussière pourtant son coupé vedette pour
le replacer face à la concurrence. Exit donc le 380 SEC,
qui est remplacé par un 420 SEC avec un V8 réalésé
à 4,2 litres développant 218 ch. Le 500 SEC conserve
son moteur, mais reçoit quelques équipements et aménagements
supplémentaires, comme les sièges toujours électriques
mais avec mémorisation des positions. Ainsi l'ASR Mercedes
est monté en série, augmentant ainsi encore plus le
niveau de sécurité active des SEC en complément
de la sécurité passive déjà très
étudiée. Les jantes alu sont désormais d'un
dessin nouveau, et les boucliers sont très légèrement
plus enveloppants avec des habillages de caisse mieux intégrés.
Et pour coiffer la gamme et donner plus de tonus et de prestige,
le mythique coupé 560 SEC est commercialisé. Plus
puissant avec 300 ch (soit autant qu'un V12 Jaguar 5,3 litres !!),
très coupleux avec 43 mkg de couple, il s'impose comme la
star de la gamme. Dans les concessions huppées parisiennes,
les personnalités s'arrachent les 560 SEC et c'est par dizaine
qu'on en vend. Pourtant, les tarifs à l'époque étaient
déjà prestigieux. Le coupé 560 SEC hérite
bien entendu de l'ASR en série mais aussi du correcteur d'assiette
à l'arrière. La dotation de base est généreuse.
Jusqu'en 1991, les coupés Mercedes SEC demeureront identiques
à quelques détails près et c'est avec peu d'enthousiasme
que les clients accueilleront la nouvelle génération,
trop imposante à leurs yeux.
SUR LA ROUTE
Que cela soit en 380, 420, 500 ou 560 SEC, ces coupés
Mercedes offrent un comportement sain et équilibré.
Malgré les éléments de sécurité
qui sont de série ou en option sur ces coupés (ABS,
ASR, correcteur d'assiette…), il ne fait pas perdre de vue
que sur route humide cela reste des propulsions traditionnelles,
à boîte auto et dont le poids est conséquent.
Les performances sont correctes, voire excellentes avec le coupé
560 SEC et le confort est sans reproche. Un peu souple cependant
en usage réellement sportif, ces coupés sont de véritables
GT, plus à leur aise sur les autoroutes et nationales que
sur les petites routes de montagne. TGV de la route avant l'heure,
les coupés Mercedes SEC dispensent un agrément à
la hauteur de leur fiabilité et de leur image.
ACHETER UNE MERCEDES-BENZ W126
Comme la plupart des GT des années 80, même avec
un blason prestigieux, les prix en occasion deviennent largement
accessibles au plus grand nombre puisqu'il faut compter environ
4 000 euros au plus bas pour un coupé 380 SEC fatigué
et au maximum 14 000 euros pour un très beau 560 SEC avec
un faible kilométrage, un historique complet et une origine
connue. Si le dernier prix énoncé peut paraître
élevé, il reflète en réalité
la sécurité de votre porte-monnaie pour l'acquisition
d'un tel modèle. En effet, si les Mercedes coupés
SEC sont très fiables, voire indestructibles si entretenus,
le prix des pièces et des grosses interventions mécaniques
est conséquent et pas à la portée de n'importe
qui. Ainsi, si l'entretien courant tourne autour des 250 à
500 euros suivant l'importance et le kilométrage des révisions,
il faut compter minimum 1 000 euros pour une intervention conséquente,
sans parler de moteur V8 en échange standard. Rassurez-vous,
nombre de coupés SEC ont parcouru déjà plus
de 300 000 km avec le V8 et la boîte auto d'origine. La priorité
numéro une lors de la recherche et de l'achat est de trouver
la bonne : origine et historique connus, véhicule français,
kilométrage pas trop élevé… Ensuite, suivant
le kilométrage, vérifier que le train avant n'est
pas affaissé, en raison de la lourdeur de l'ensemble mécanique
sur l'avant, que le châssis ne craque pas dans les courbes
(silent-blocs de barres stabilisatrices secs et usés), pas
de problème de ralenti moteur, bon état de marche
de tous les accessoires et équipements électriques.
Les seuls petits problèmes concernent des relais ou certains
petits équipements électriques qui peuvent vous lâcher
avec le temps. Pensez également à contrôler
la climatisation et demandez quel est le gaz de climatisation utilisé,
car sur les anciens véhicules, il est de plus en plus difficile
de faire des recharges de climatisation puisque l'ancien gaz n'est
plus autorisé. Le passage au nouveau coûte très
cher car il entraîne des modifications.
CHRONOLOGIE MERCEDES-BENZ SEC W126
1981 : Arrêt des coupés SLC W107 (basés
sur la même plate-forme que les SL).
Commercialisation en août des nouveaux coupés SEC en
380 et 500. Uniquement équipés de moteur V8, ils dérivent
de la classe S W126.
1986 : Modifications de détails dans la présentation.
La gamme est remaniée : un V8 4,2 litres vient remplacer
le 3,8 litres un 5,6 litres de 300 ch vient coiffer le 5 litres.
1991 : Arrêt de la génération des coupés
SEC W126.
Commercialisation des SEC W140 basés sur les Classe S W140.
:: CONCLUSION
Les Mercedes coupés SEC rencontrent actuellement une période
délicate, puisqu'ils sont trop vieux pour être véritablement
des véhicules d'occasion, et encore trop jeune pour être
réellement considérés dans le milieu de la
collection. C'est donc la bonne période pour faire des bonnes
affaires, à condition d'acheter la bonne. Sinon, c'est la
ruine assurée. Mieux vaut éviter les 380 SEC, peu
cotés et délaissés et se concentrer sur les
500 et 560 SEC. Ces derniers offrent de loin le meilleur agrément
et compromis, mais sont un peu plus coûteux en entretien que
le 500 SEC en raison d'une électronique légèrement
plus complexe. Bon à savoir avant de se décider…
CE QU'ILS
EN ONT PENSE :
"Avec la nouvelle
génération de coupés 380 et 500, dérivés
de la classe S, Mercedes a placé la barre très haut.
Il est en effet difficile de trouver ce que l'on pourrait reprocher
à ces merveilleuses machines tant on est proche de la perfection.
Sans toucher au brio, Mercedes a réalisé une nouvelle
gamme de véhicules plus économiques, 380 et 500 sont
équipés, tous deux, d'un V8 dont les cylindrées
sont respectivement de 3,8 l et 5 l. Mais si les puissances sont
légèrement inférieures à celles des
anciens moteurs, les valeurs de couple sont en progrès. Un
Cx de 0,34, excellent pour un véhicule de ce gabarit, des
rapports de pont plus longs, l'utilisation d'alliage pour le coffre
ou le capot, une meilleure pulvérisation du carburant, la
régulation électronique du régime de ralenti
ont entraîné une baisse sensible de la consommation.
Ce qui n'empêche pas ces deux coupés de revendiquer
215 et 225 km/h en vitesse maxi."
AUTOMOBILE MAGAZINE - Décembre 1981 - Mercedes 380 et
500 SEC.
"Véritable
bête d'autoroutes, la 420 SEC permet de dévorer des
kilomètres et des kilomètres de long ruban asphalté
(et allemand bien sûr !) en toute sérénité,
l'aiguille du compteur négligemment posée sur le chiffre
220.Le silence reste maître à bord, on peut discuter,
écouter la stéréo ou les informations hélas
rapportées en langue de Goethe. N'oublions pas de couvrir
d'éloge le freinage et l'antiblocage ABS qui se joue du poids
du coupé."
AUTO-JOURNAL - 1986 - Mercedes 420 SEC.
"Mais
c'est surtout entre 200 et 230 km/h que les passagers apprécieront
le confort et l'insonorisation de ce coupé TGV, taillé
pour avaler les kilomètres d'autoroute à des moyennes
records tout en donnant l'impression de se promener. Et son principal
atout par rapport à ses concurrents, c'est son habitabilité
digne d'une véritable berline. Très bien élevée,
la 560 SEC est toutefois capable de jouer les dragsters au feu vert.
Bien sûr, tout se passe en douceur, ce sont les 46 mkg de
couple qui s'occupent de tout, et heureusement qu'ils sont suffisamment
nombreux car, en face, il y a 1760 kg à déplacer.
Bref, c'est en regardant le chrono que l'on s'aperçoit que
cela pousse très fort."
LE MONITEUR AUTOMOBILE - 1988 - Mercedes 560 SEC.
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