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LETTRES DE NOBLESSE…
Lee Noble est passé du statut
de pilote à celui de constructeur. Avec sa GT, la M12 GTO-3R, inutile de préciser en la regardant que sa vocation est
exclusivement sportive. Son intérêt ? Une puissance
suffisante, un poids contenu, une carrosserie adaptée et
surtout des performances détonantes. Nos confrères
anglais en raffolent et ne jurent que par elle pour étalonner
les Supersportives du moment. Il faut avouer qu'à la simple
lecture de la fiche technique, la Noble M12 GTO-3R nous met l'eau
à la bouche. Un bien beau pays que l'Angleterre pour les
voitures de sport...
Texte :
Gabriel LESSARD
Photos : D.R.
Si en France Lee Noble est un inconnu, il
est depuis des années installé dans le paysage automobile
anglais. Ses premières lettres de noblesse automobile, il
les a acquise il y a plus de 15 ans alors qu'il courrait avec une
Lotus Europa à moteur Renault. Après des belles performances
et quelques places d'honneur, sa volonté de concevoir et
développer une voiture de sport germa en lui. Le fait d'être
anglais allait lui faciliter ses projets, tant les règles
d'homologation sont souples en Angleterre comparées à
celles de la France. Il est l'artisan (dans tous les sens du terme)
de l'Ultima, une sportive brute de fonderie anglaise. Mais après
quelques temps, Lee Noble changea de projet et revendit Ultima après
avoir fabriqué pas moins de 200 exemplaires. Il s'essaya
avec succès aux répliques de qualité de Lotus
23B et Ferrari P4, et produisit ensuite différentes autos
à usage circuit et/ou routier. Il fut également l'initiateur
de l'Ascari, puis produisit la Noble M10. Avec sa carrosserie découvrable,
elle perdait de son efficacité aérodynamique. Alors
Lee Noble, éternel insatisfait, replancha sur son projet
et créa une berlinette fermée : la M12 GTO. D'abord
produite avec un V6 atmosphérique de 310 ch, c'est désormais
un V6 3 litres biturbo de 352 ch qui équipe la Noble M12
GTO-3R…
DESIGN
La Noble M12 GTO-3R est une auto artisanale. Cela se ressent évidemment
dans son design et sa finition. La carrosserie de cette GT anglaise
offre un physique pour le moins sportif mais un poil déséquilibré.
En fait, l'empattement très court avec une très faible
hauteur de toit ne concourent pas à une ligne harmonieuse.
Difficile d'apprécier la Noble à sa juste mesure,
tant elle surprend. De profil, elle donne des faux airs de l'éphémère
Ford RS2000 Groupe B. L'intégration des blocs optiques arrière
de Ford Mondeo MkI est réussie et l'arrière avec son
double aileron est des plus suggestif. Les prises d'air sont omniprésentes
pour aérer la mécanique survoltée. Les jantes
de 18 pouces remplissent bien les arches de roues et accentuent
le caractère sportif de l'auto. Dans la multitude de détails
qui sont présents sur la Noble M12 GTO-3R, on notera les
ailes avant qui sont " aérées " façon
Ferrari F40 ! Les sorties d'échappement encastrées
dans l'extracteur arrière ont également retenu notre
attention. Conçue comme une voiture de course, Lee Noble
et son équipe ont pensé aux mécanos. Ainsi,
le moteur se dévoile en relevant la totalité de la
partie arrière, et l'avant se relève également
intégralement. Pratique !
A BORD DE LA NOBLE 3R
On ouvre la porte, et, pas de surprise,
l'habitacle est étroit. On enjambe le passage de porte assez
épais et on se laisse tomber (le mot n'est pas trop faible)
dans le siège baquet conducteur qui est à droite.
Immédiatement, la qualité de finition impressionne.
Imaginez, même l'arceau cage est recouvert d'Alcantara ! Sous
vos yeux, bien calé dans le baquet tendu de cuir bicolore
rouge et noir et pressé par le harnais, votre regard glisse
sur chaque détail original. Derrière le volant, 4
compteurs sont posés, et sur la console centrale en aluminium,
trônent quelques boutons de commande. Mais inutile de chercher
tout équipement de luxe à bord de la Noble. Pour ceux
qui ne l'aurait pas encore compris, la Noble est une auto dont toute
l'attention est tournée vers le sport et le pilotage. Donc
il n'est pas surprenant de voir des vitres manuelles avec la manivelle
en alu et allégée et un équipement des plus
succincts. Le petit levier de vitesses en alu tombe bien sous la
main… gauche ! Il est situé sur l'imposant tunnel central
qui est tapissé de cuir rouge. La Noble M12 GTO-3R, comme
beaucoup de réalisations de petits constructeurs se distingue
par une qualité de finition et de réalisation hors
pair, que les réalisations industrielles et standardisées
peinent à atteindre au prix de tarifs élitistes.
MOTEUR
Lee Noble, comme beaucoup de petits artisans anglais, fait appel
au catalogue Ford pour la mécanique de sa voiture de sport.
C'est le V6 3 litres de la Ford Mondeo ST220 qui a été
retenu. Il se distingue par ses 24 soupapes et ses 4 arbres à
cames en tête. Mais pas question pour Lee Noble de le laisser
tel que. Deux turbocompresseurs viennent souffler dans les bronches
de ce V6 pour lui faire gagner 126 ch. Ils sont refroidis par eau
et un échangeur air/air permet de garantir un rendement constant.
Ce sont donc 352 ch qui passent par les roues arrière pour
une auto d'une tonne. Mais au-delà de la puissance c'est
également le couple copieux de 475 Nm de 3 500 à 5
000 tr/mn Pour l'occasion, il se donne même des tonalités
de V8. De même, la wastegate vous gratifie de sa complainte
usuelle. Avec sa puissance brute de fonderie, la Noble M12 GTO-3R
dispose d'un moteur turbo à l'ancienne : un petit temps de
réponse, et puis c'est le déferlement de la puissance.
Terriblement jouissif surtout pour une auto de ce poids. Imaginez,
3,1 kg/ch ! Et le couple démoniaque permet des reprises canons.
Nous n'avons malheureusement pas pu faire des mesures de reprises,
mais les sensations sont bien réelles. Heureusement que les
reprises sont efficaces, car cela dispense de jouer de la boîte
6 qui possède malheureusement un guidage imprécis
et une commande dure.
CHASSIS
Le châssis de la Noble M12 GTO-3R est à lui seul révélateur
de l'exotisme de la bête et de ses gènes compétition.
Totalement réalisé en acier, des panneaux en alu sont
boulonnés dessus. Il est fabriqué en Afrique du Sud
et est ensuite envoyé en Angleterre pour intégrer
les lignes de montage de Noble. Sur la 3R, les insonorisant ont
disparu ce qui a permis un gain de poids de 30 kg. Les éléments
de suspension à double triangulation ont certains éléments
en aluminium. Là encore, la conception compétition
de la Noble privilégie un poids plume. Mais malgré
cette obsession de l'efficacité circuit, Lee Noble et ses
techniciens ont réussi à trouver un compromis entre
confort sur route et efficacité sur circuit. Confort, relatif
tout de même vu la définition de l'engin. La direction
est assistée et directe avec 2,6 tours de butée à
butée. Bien que la Noble pèse autour de la tonne seulement,
les freins ont été montés en puissance suffisante
: disques ventilés avant (330 mm) et arrière (326
mm) avec des étriers flottants à 4 pistons. Généreusement
chaussée avec des jantes alu de 15 pouces, les hommes de
Noble ont monté des pneus de 224/40 à l'avant et 265/35
à l'arrière. A noter que le moteur est implanté
derrière les occupants en position transversale. Un différentiel
à glissement limité Quaife autorise une motricité
sans faille, puisque la Noble est une sportive pure : pas d'assistance
à la conduite d'aucune sorte, ni même d'ABS ! Pied
sensible et expert sur la pédale du milieu donc. Le plus
surprenant reste la polyvalence du châssis de la Noble M12
GTO-3R qui permet à tous ou presque de rouler sur route ouverte
dans les limites du raisonnable et pour les plus experts de chercher
les limites sur circuit. La presse anglaise est littéralement
dythirambique sur la Noble et n'hésite pas à l'utiliser
comme valeur étalon pour ses essais de supersportives. Après
cette brève prise en main, on les comprend aisément.
:: CONCLUSION
Mi-ange, mi-démon, la Noble M12 GTO-3R est une véritable
furie au caractère bien trempé. Mais au-delà
de son physique athlétique, c'est surtout sa qualité
de finition, ses performances et son châssis efficace qui
impressionnent. Peu étonnant en fait que nos amis journalistes
anglais se soient entichés de la Noble. Dommage que son tarif
soit à la hauteur de ses prestations et que surtout la Noble
ne profite pas d'une homologation européenne. Imaginez un
peu une telle auto sur nos routes ! Voilà qui donnerait bien
des nuits blanches à certains de nos gouvernants...
CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Le comportement routier de la M12 est bluffant à plus
d'un titre. Par sa polyvalence, tout d'abord, et son efficacité
ensuite. L'amortissement n'est pas dur comme du bois et les débattements
de suspension sont tout à fait adaptés à un
usage routier. Malgré ce filtrage, la GTO-3R vous met en
prise directe avec la route. La direction assistée n'offre
pas un feeling irréprochable, mais sa précision ne
souffre d'aucun défaut majeur. Notons également que
le différentiel à glissement limité Quaife
permet une excellente motricité. Les capacités de
freinage sont du même acabit, mais l'absence d'antiblocage
oblige à doser les forts ralentissements de façon
précise. Difficile de conclure cette prise en main sans évoquer
l'aspect financier. La M12 GTO-3R est affichée à 78
500 euros, soit la somme pour acquérir une Porsche 911 Carrera
flambant neuve… Et rappelons que l'absence d'homologation européenne
promet au futur acheteur français de nombreuses tracasseries
administratives."
SPORT AUTO - mars 2004 - Noble M12 GTO-3R. |
