LE
COCKTAIL ARGENTIN
Pour le grand public, l'évocation du nom
de Tomaso implique inévitablement la vision d'une Pantera. Cette GT mue
par un goulu V8 américain combinait alors avec bonheur un look à
nulle pareil, un moteur performant, quoique rustique, mais fiable, et un sacré
parfum de GT italienne. Le meilleur des mondes ? Sauf que la Pantera n'avait que
deux places à offrir condamnant ainsi les pères de familles amateurs
des voitures sportives de Tomaso. La solution est trouvée avec la Longchamp
basée sur un empattement raccourci de berline Deauville et un dessin de
Tom Tjaarda...
Texte : Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.
Alejandro de Tomaso est un homme avisé et plein de
ressources. Après les succès de ses premières réalisations,
il va imaginer développer une gamme de modèles aptes à venir
concurrencer les ténors de chaque catégorie qu'il convoite. Ainsi,
comme il juge que la berline haut de gamme la plus aboutie selon ses goûts
est la Jaguar XJ, il élabore et commercialise la de Tomaso Deauville que
l'on pourrait qualifier en raccourci grossier de "XJ italienne". Les
ressemblances d'allures étaient en effet nombreuses, même si le traitement
des détails diffèrent assez nettement, tandis que la finition et
présentation sont très luxueuses à l'instar de sa rivale
britannique. Deuxième rivale visée dans une autre catégorie,
la Mercedes-Benz 450 SLC. Mais avant même la Deauville, la Pantera présentée
quelques mois plus tôt avec une ligne signée Ghia et un V8 Ford qui
finira de construire la notoriété du constructeur italo-argentin
après les premiers pas de la de Tomaso Mangusta. C'est dans ce contexte
que Alejandro de Tomaso va faire développer la Longchamp, un coupé
2+2 qui sera chargé de faire le trait d'union entre la très sportive
Pantera et la Deauville famililale et luxueuse...
DESIGN
 Depuis
1968, Tom Tjaarda a pris la direction du design chez Ghia et à l'occasion
du salon de Turin en 1969 il dévoile un concept car sur base de Lancia
Flaminia : la Marica. Mais le rachat de Lancia par Fiat ne donnera pas de suite
à cet élégant coupé. Toutefois, ce dessin ne sera
pas perdu pour tout le monde car Alejandro de Tomaso va demander à Tom Djaarda de le réadapter
pour singer la Mercedes 450 SLC qu'il vise directement avec son futur coupé
4 places Longchamp. Après la Jaguar XJ, c'est donc le coupé Mercedes-Benz
qui est visé. Le résultat est donc assez étonnant avec une
ligne d'une facture
très classique et affûblée d'une calandre pour le moins agressive
à défaut d'être élégante. Une option à
l'époque qui contribue aujourd'hui très largement à son charme
et la distingue de sa cousine la Maserati Kyalami (voir encadré) qui reprend
la ligne à l'identique. Ligne tendue, habitacle semblant découpé
à la serpe avec de fins montants qui permet de conserver une bonne visibilité
périphérique. La malle de coffre très classique offre l'avantage
d'un volume très pratique pour voyager et la poupe adopte les mêmes
cabochons de feux qui seront sur les Maserati des années 70 (Khamsin, Bora, Merak...). Sur les flancs des prises d'air latérales
ne sont pas de trop pour aérer le big bloc made in US tandis que la grosse
calandre accueille en son centre le "T" stylisé de de Tomaso.
L'habitacle étonne par son habitabilité (même si les places
arrière sont celles d'une 2+2 et non d'une berline) et sa qualité
de présentation et finition. L'équipement est très complet
et luxueux pour l'époque incluant même une climatisation. Lorsque
le conducteur était assis à la place tendue de cuir qui lui était
dévolue, une large planche de bord imposante mais à l'instrumentation
très complète s'offrait à lui. Il pouvait alors empoigner
le volant Nardi à quatre branches frappé de l'emblème de
de Tomaso. Au centre de l'imposant tunnel central, un levier de vitesses mécanique
ou un levier de boîte automatique surplombait l'ensemble. Pas de doute,
de Tomaso savait recevoir les occupants de ses modèles... En 1980 la version
GTS était affublée d'élargisseurs d'ailes et de strippings
"GTS" peu discrets, puis l'année d'après une rare version
spyder fut commercialisée au compte-goutte !
MOTEUR
Alejandro
de Tomaso a vite trouvé un partenariat avec Ford pour motoriser ses modèles.
Ainsi la Longchamp "L" va recevoir le moteur déjà vu sous
le capot de la berline Deauville : le V8 5,7 litres de 300 ch gavé par
un carburateur... quadruple corps ! Le couple était sans égal et
bien goulu avec 46 mkg dès 4000 tr/mn. Côté transmissions,
le client pouvait opter au choix pour une boîte automatique Ford Cruise-o-Matic
à 3 rapports ou une manuelle ZF à 5 vitesses. Cette dernière
si elle reste le choix des passionnés de voitures de sport attaché
à leur égo de conducteur, c'est pourtant la boîte automatique
qui sied certainement le mieux à la Longchamp. La consommation oscille
autour des 17 litres au cent en moyenne à la condition que la carburation
est bien réglée ! Les performances sont encore loin d'être
ridicules aujourd'hui tant la Longchamp peut compter sur son V8 à la disponibilité
omniprésente : 240 km/h en vitesse maximale et un 0 à 100 km/h abattu
en moins de 8 secondes. En 1980 une version plus "sport", la GTS est
présentée et offre un V8 identique à celui de la Pantera
GTS. Du coup la puissance grimpe à 330 ch et le couple à 49 mkg.
Les performances s'améliorent d'autant avec 260 km/h en pointe et moins
de 7 secondes pour le 0 à 100 km/h.
CHASSIS
La Longchamp
est une structure monocoque sur laquelle son greffés les éléments
mécaniques et de suspension. Avec ses quatre roues indépendantes,
elle reçoit la même suspension à quatre ressorts hélicoïdaux
et quatre amortisseurs que la berline Deauville dont elle dérive. Largement
chaussée en Michelin 215/70 VR 15, la de Tomaso Longchamp offrait alors
un vrai comportement de GT: tranquille et rassurante sur les voyages au long cours
avec un réglage sous-vireur propre à mettre en confiance le conducteur
(presque !) lambda, elle était vite pénalisée par son poids
dès que la route se torturait quelque peu. La berline Deauville s'était
très inspirée de la Jaguar XJ, et elle avait même retenu le
même principe des freins à disques in-board. Largement dimensionnés
et présents aux quatre roues, ils étaient ventilés sur l'essieu
avant. La direction à crémaillère n'était pas un modèle
de précision. Les versions GTS adoptaient des roues Campagnolo des Pantera
GTS avec de généreuses dimensions pneumatiques (Pirelli P7 225/50
à l'AV et 285/50 VR 15 à l'AR) et des suspensions modifiées.
 Maserati Kyalami 4900
Son nom signifiait « ma maison » en langue zoulou ; en effet,
la première course qui s'est déroulée sur le circuit de Kyalami
en Afrique du Sud en 1967 a été remportée par Pedro Rodriguez
à bord d'une Cooper-Maserati. C'était le type de nom approprié
après les différents Sebring-Mexico-Indy, au cours d'une période
où Maserati avait le besoin urgent d'un coupé 4 places à
la ligne pas trop voyante. Pietro Frua (avec la collaboration de Giulia Moselli)
a transformé la DeTomaso Longchamp, dessinée par Ghia, en une Maserati,
uniquement en modifiant les portes, le recouvrement de coffre et le tableau de
bord. La Kyalami avait un empattement de 2,6 mètres, come l'Indy et la
3500 GT, et les mêmes suspensions que la Khamsin. Le moteur V8 de 4,2 litres
avait une puissance de 265 (ensuite 253) ch. À partir de 1978, disponibilité
d'une version avec moteur de 4,9 litres et 257 ch. La vitesse maximum allait de
225 à 240 km/h. Des 198 exemplaires produits, 25 étaient équipés
d'une boîte automatique.
ACHETER
UNE DE-TOMASO LONGCHAMP L/GTS
Comme
toute auto rare, il est difficile de trouver une Longchamp à vendre dans
les petites annonces et il faut se montrer patient. Cependant, nous avons la chance
en France d'avoir quelques amateurs et passionnés de marque avec le Club
de Tomaso de France présidé par Stéphane Poux. Puisqu'elles
sont rares et même si les acheteurs ne se bousculent pas au portillon, leur
cote reste élevée, surtout en regard de leur notoriété
très restreinte. Comptez environ entre 35 000 et 50 000 euros pour de très
beaux exemplaires entretenu entre L et GTS. L'un des premiers points à
contrôler est évidemment la présence de tous les accessoires
et pièces spécifiques qui ne se trouvent pas dans la première
casse venue. Les pièces de carrosserie doivent elle-aussi être en
bon état car leur remplacement peut vite s'apparenter au coup de massue
! Si le V8 Ford peut être retrouver dans le catalogue américain,
certains accessoires et périphériques sont spécifiques à
commencer par le circuit de refroidissement et son bouchon. Attention donc aux
économies à l'entretien ! Le moteur doit être vidangé
tous les 10 000 km et la boîte tous les 40 000 km. La distribution par chaîne
ne nécessite pas d'entretien particulier. Côté châssis
la douche écossaise guette le propriétaire d'une Longchamp en raison
d'amortisseurs spécifique de Tomaso (dont deux par roues à l'arrière
!) et de pneumatiques aujourd'hui chers et durs à trouver en raison de
leur largeur et du diamètre devenu rare dans ces tailles (du 15 pouces).
Comme le V8 est lourd, il faut régulièrement comme sur toute GT
vérifier l'état des silent blocs et les remplacer si nécessaire.
Bonne nouvelle, les de Tomaso Longchamp semblent être dotées de schéma
électriques moins capricieux que certaines rivales contemporaines de Modène...
CHRONOLOGIE DE-TOMASO LONGCHAMP
1969 : Au salon de Turin,
Ghia présente un concept car basé sur la Lancia Flamina : la Marica.
1970 : En avril, de Tomaso dévoile sa nouvelle Pantera qui vient remplacer la
Mangusta.
En novembre, la de Tomaso Deauville, sorte de Jaguar XJ à
l'italienne est présentée.
1972 : En novembre, de Tomaso
élargit sa gamme avec le coupé Longchamp basé sur la berline
Deauville (mécanique et châssis notamment).
1980 : Au printemps
lors du salon de Turin, une version plus agressive, la GTS est dévoilée
avec 30 ch de plus et une présentation spécifique.
1981 : En mars, un cabriolet (très rare !) est dévoilé.
1989 : Arrêt de la production des Longchamp après 409 exemplaires.
PRODUCTION DE-TOMASO LONGCHAMP
TOTAL (1972-1989) : 409 exemplaires
dont
14 cabriolets 2+2
::
CONCLUSION
Rare et méconnue, la de Tomaso Longchamp est une
véritable alternative au père de famille qui souhaite rouler décalé
avec ses jeunes enfants derrière. Bercés par le glou-glou du V8,
votre descendance pourra alors apprécier les poussées réelles
du coupleux V8, être à l'aise dans des places cossues et tendues
de cuir et jeter de furtifs coups d'oeils sur l'instrumentation complète
et ce compteur gradué jusqu'à 300 km/h ! Et en vraie GT de compromis,
la Longchamp avec sa mécanique rustique vous permet d'arriver à
bon port sans encombre et d'emmener les quelques bagages de Madame pour le week-end.
Une GT à redécouvrir dès maintenant... |
