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ESPRIT ROTOR !
Mazda est la marque en forme dans le groupe Ford. La latitude
laissée aux dirigeants de Mazda par l'investisseur américain
a permis à Mazda de renouer avec des produits originaux,
innovants et de qualité. La Mazda RX-8 Performance réussi
le tour de force de perpétuer cet héritage tout en
cultivant une originalité de tous les instants. Un design
soigné et futuriste n'est pas de trop en effet pour servir
d'écrin à un moteur rotatif au mieux de sa forme...
Texte :
Gabriel LESSARD
Photos : D.R.
Chez Mazda,
l'originalité et l'innovation sont plus qu'une stratégie,
c'est une culture d'entreprise. Aussi, c'est le dernier constructeur
qui perpétue la technique du moteur rotatif. Mazda y a tellement
cru, qu'après des années de persévérance,
sans remonter à la Mazda
Cosmo Sport, une victoire d'anthologie a été décrochée
au 24 Heures du Mans en 1991. Et n'allez pas croire que la concurrence
était absente. Au contraire, elle se nommait alors Sauber-Mercedes,
Peugeot
(avec la 905 fraîchement débarquée), Jaguar,
Toyota
et une cohorte de Porsche
962. Cette victoire eut un tel retentissement que la sonorité
du moteur rotatif de la voiture de tête a marqué les
esprits. Avec sa Mazda
RX-8, présentée initialement sous la forme d'un
concept car en 1999, le constructeur nippon perpétue la longue
tradition des coupés à moteur rotatif, avec en prime
quelques nouveautés, comme le concept des quatre portes !
DESIGN
La Mazda RX-8 affiche donc un design à la personnalité
très forte, malgré quatre portes. Les deux portières
arrière sont plus en réalité des demi portes
et s'ouvrent inversement aux autres (on les appelaient autrefois
des portes suicide). Outre sa ligne générale élancée
et qui digère bien les quatre places, de nombreux détails
viennent agrémenter cette silhouette originale. Nous sommes
loin désormais du remake des Porsche
944 copiée par les Mazda RX-7 des années 80. Les
feux avant, fins qui semblent plissés, les arches de roues
marquées, les prises d'air béantes sont là
pour marquer la sportivité de l'auto. L'intégration
de la malle arrière et le dessin de la poupe de la Mazda
sont une pure merveille d'équilibre et de bon goût
! Difficile en effet de ne pas tomber sous le charme de cette belle
nipponne. Les plus perspicaces auront remarqué que la ligne
porte en elle l'inspiration de la forme d'un rotor.
A BORD DE LA RX-8 PERFORMANCE
L'habitacle
offre lui aussi son lot d'originalité. Globalement la présentation
est très réussie, innovante et fun. Cela change des
intérieurs tristes de la concurrence. Si l'ensemble est bien
assemblé, quelques matériaux sont déplacés
(surtout certains plastiques) et des petites mesquineries apparaissent
comme la poignée de l'original frein à main qui est
en… plastique ! J'veux du cuir… Toutefois, il ne fait
pas être trop sévère avec Mazda, car avec une
étiquette affichée à 33 500 euros, on peut
difficilement faire la fine bouche. L'équipement de série
est très complet mais reste " basique ". Ne cherchez
pas de nouvelles technologies à bord de la Mazda, contrairement
à ce que son originalité peut laisser présager.
Le régulateur de vitesse n'est même pas disponible
en option. Mais qu'importe, car c'est surtout sur ses qualités
sportives que la Mazda compte s'imposer. La position de conduite
est parfaite et le petit levier de vitesses tombe bien en main.
Le sièges mériteraient un peu plus de maintient latéral
notamment sur circuit où les appuis sont plus pressants.
Le compte tours est face à vos yeux, et le volant offre une
bonne prise en main. Le programme s'annonce plutôt bien !
MOTEUR
Nous ne reviendrons pas en détail sur la technique
du moteur rotatif qui a déjà été
abordé dans notre dossier consacré à la Mazda
RX-8 192 ch. Globalement, il est très difficile de comparer
techniquement un moteur rotatif avec un moteur multicylindres traditionnel
plus courant sous les capots de nos sportives. Tout est différent.
Cela offre au moteur de la Mazda un caractère hors normes
dans le monde de l'auto : 9000 tr/mn maximum ! Pour connaître
de telles valeurs, il faut lorgner vers la Honda
S2000,
la Ferrari
F430
et BMW
avec sa M3.
Si les dernières Mazda RX-7 étaient équipées
de turbocompresseurs, il n'en est rien de la RX-8. Sans suralimentation,
le birotor propose donc des caractéristiques très
honorables avec 231 ch à … 8200 tr/mn (!) et 211 Nm
à 5500 tr/mn. Rien qu'à la lecture de cette fiche
technique, on devine tout de suite le caractère trempé
de cette sportive pas comme les autres. Pour s'offrir des chronos,
il faudra aller jouer du levier de vitesses et laisser s'exprimer
dans les tours le moteur rotatif. Et le plus fort c'est que ça
marche ! Dans tous les sens du terme, puisque la Mazda n'a besoin
que de 6,8 secondes pour franchir 100 km/h et 27,8 secondes pour
le kilomètre départ arrêté. Mais plus
que ces chiffres, c'est surtout le caractère de cette brillante
mécanique qui vous pousse à flirter avec les 9000
tr/mn. D'ailleurs, cette envie est tellement irrésistible
qu'un bip sonore vous rappelle à l'ordre. C'est tellement
grisant… Evidemment, les défauts de cette technique
rotative sont connues bien qu'atténuées : consommation
élevée et manque de souplesse (de couple) à
bas régime. Un moteur aux deux visages donc mais qui marque
les esprits en ces temps d'autos aseptisées et aux mécaniques
linéaires, comme la pourtant très réussie VW
Golf V GTI. Un choix osé que nous applaudissons des deux
mains. Le seul réel inconvénient à nos yeux,
est qu'il est difficile de ne pas aller titiller en permanence le
rupteur, et là, votre permis risque gros…
CHASSIS
Nous avons déjà largement détaillé le
châssis de la Mazda
RX-8 LP 192 ch. Ce qu'il faut retenir dans les grandes lignes
sur la fiche technique est le différentiel autobloquant Torsen,
qui se fait de plus en plus rare malheureusement de nos jours, et
la possibilité de déconnecter partiellement les assistances
électroniques. Les très belles jantes sont chaussées
de larges pneus en 225/45 autorisant ainsi un grip excellent. Les
trains roulants sont étudiés en rapport avec la rigidité
structurelle de la caisse pour offrir une tenue de route efficace
et sportive. Si sur route ouverte, la Mazda fait belle figure, nous
sommes partis sur le circuit d'Abbeville pour pouvoir tester notre
japonaise dans ses retranchements. Les premiers tours de mise en
jambe confirment les bonnes premières impressions. La Mazda
RX-8 vire à plat, est rigide et freine bien malgré
une attaque de pédale surprenante au départ et un
pédalier un peu trop espacé pour le talon pointe.
Le châssis est même tellement rigide que l'auto fait
presque oublier son poids, tant elle est vive de comportement sans
toutefois être inconfortable. Même à l'attaque
sur circuit, elle conserve un compromis confort-efficacité
remarquable. Son équilibre est total aidé en cela
par une répartition des masses optimale. Il faut donc attaquer
très fort pour que la Mazda perde de sa superbe. Mais pour
réussir à la mettre en travers, il va falloir se "
cracher dans les mains " et surtout ne pas freiner à
l'entrée du virage, car même en position " Off
", le contrôle de stabilité se remet en action.
Dommage pour les amateurs de drifts. Clairement, ainsi équipée,
la Mazda doit se conduire proprement. Sans être violentée.
Et c'est là qu'elle révèle tout son potentiel
! On tourne très vite et on prend beaucoup de plaisir à
enrouler gentiment du train arrière pour sortir plus fort
des courbes… Les freins sont non seulement efficaces et en
plus endurants. Les qualités himalayennes du moteur rotatif
participent activement à l'efficacité du comportement
routier de l'auto. Indubitablement, Mazda a réussi là
une vraie sportive qui a su nous convaincre des bienfaits des options
retenus par les ingénieurs japonais. Seule la direction à
assistance électrique nous a semblé gommer quelque
peu le ressenti de la route. Sans ce dernier point et le contrôle
de stabilité qui se remet en route en urgence, on serait
dans le sans faute !
:: CONCLUSION
Voilà une sportive originale, rare et qui nous a surpris.
Son moteur rotatif lui donne une âme à nulle autre
pareil et participent à l'efficacité générale.
A 9000 tr/mn, le petit moulin hurle comme une moto. Dantesque !
Mais le châssis n'est pas en reste avec une efficacité
diabolique qui pousse le pilote à aller chercher ses propres
limites. Le différentiel Torsen est là et c'est tant
mieux, mais l'électronique veille tout de même en dernier
recours. Dommage de ne pas être allé jusqu'au bout
de la logique. Beaucoup de charme se dégage de cette Mazda
pas comme les autres, et avec un prix canon de 33500 euros, il ne
fait pas hésiter longtemps avant de rentrer dans le cercle
très fermé des propriétaires de moteurs rotatifs...
CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"A la conduite, ce moteur tient ce qu'il promet : bousculer
les habitudes. Ses montées en régime (rupteur à
9200 tr/mn) et son mugissement aigu l'apparente à une moto
multicylindre. Plutôt creux à bas régime, il
exige donc de " décaler " la plage d'utilisation
vers le haut, moyennant quoi il s'avère agréable et
délivre des performances tout à fait correctes. De
quoi profiter d'un comportement de premier ordre, qui en remontre
à des performances aussi récentes que la Chrysler
Crossfire. La RX-8, très stable en grandes courbes du
fait de son long empattement, est également agile. Elle donne
constamment une impression de légèreté (c'est
assez vrai surtout pour une quatre places) et se place avec précision,
sans jamais " embarquer"."
LE MONITEUR AUTOMOBILE -2004 - Mazda RX-8 Performance.
"Atypique, la RX-8 l'est à
plus d'un titre. D'abord, c'est l'une des plus belles autos actuelles.
Ensuite, elle se distingue par sa carrosserie coupé…
à 4 portes, celles de l'arrière s'ouvrant en l'occurrence
en sens inverse de la marche. Sous le capot trône un moteur
birotor, autre cas unique sur le marché. Ce bloc accepte
des régimes de rotation hallucinants, qui concourent d'ailleurs
fortement à l'agrément de conduite. L'équilibre
du châssis, la rigueur de la suspension et la direction très
directe participent également à l'efficacité
de cette sportive endimanchée. Seule ombre au tableau : le
peu de coffre moteur à bas régime. Mais on ne se lasse
pas des vrombissements de la mécanique, qui peut atteindre
9000 tr/mn ! La musique qui s'en dégage est tout bonnement
exceptionnelle."
AUTO PLUS - HS ESSAIS 2004 - Mazda RX-8 Performance. |
