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BRITISH
SPIRIT
Le grand retour de MG sur le créneau du roadster "à l'anglaise"
en 1996, avec la MGF, avait ravivé la flamme et réjouit le public.
Son architecture à moteur central et propulsion reste un atout majeur
mais techniquement il s'est fait rattrapper par des concurrents
plus affûtés. MG a donc riposté début 2002 avec la TF, évolution
de la MGF. Rustique, petit, léger, nerveux et joli, la MG TF160
de notre essai est plus que jamais dédiée au plaisir de conduire.
Elle a d'ailleurs été élue "cabriolet de l'année 2002"...
Texte :
Sébastien DUPUIS
Photos : D.R.
PRESENTATION
Relooké par Peter
Stevens le nouveau cabriolet MG, dérivé de la MGF,
bénéficie d'aussi nombreuses modifications techniques
qu'esthétiques. Le relifting a permis d'abaisser la hauteur
de caisse et la ligne de coffre pour affiner la silhouette et renforcer
son allure sportive. La ligne du nouveau roadster MG est donc plus
agressive et possède de plus, une meilleure aérodynamique.
Les nouveaux éléments stylistiques et notamment, les
pare-chocs avant moulés ou la calandre plus ouverte renforcent
cette dynamique et mettent plus en valeur l'écusson du "Morris
Garage". Les nouveaux phares intègrent les projecteurs
antibrouillard et les clignotants. Les prises d'air latérales
destinées à refroidir le moteur dynamisent quant à
elles les flancs emboutis d'une seule pièce. Un soin particulier
a été apporté aux détails comme le troisième
feu stop à diodes qui intègre le becquet de coffre
ou les sorties d'échappement séparées logées
dans le pare-chocs arrière. Enfin, les très jolies
jantes en alliage léger de 16" reprenant le dessin à
11 rayons déjà vu sur la MGF Trophy, complètent
le package sportif et mettent en valeur des étriers de freins
rouges.
A BORD DE LA MG TF 160
L'intérieur de la MG TF 160 a bénéficié
d'améliorations peu sensibles. Fidèle à l'esprit
original "so British", le TF reste dépouillé
comme un roadster à l'ancienne et ne bénéficie
pas des derniers raffinements technologiques. Nulle trace de contrôle
électronique de trajectoire ou autres airbags latéraux.
Les équipements de confort sont également rares: les
vitres électriques à l'avant ne disposent pas de commande
séquentielle, radio et climatisation sont reléguées
au rang des options. La boîte à gants est la principale
zone de rangement intérieure... Derrière, dans le
coffre qui ne s’ouvre qu’avec la clé, le volume
de 210 dm3 proche du moteur est intéressant mais très
vite... chaud ! La capote est manuelle mais d'un maniement aussi
rapide qu’avec l'option électrique. A un peu moins de
27000 Euros, le rapport prix/équipement n'est donc pas l'un
des plus intéressants de la catégorie. Une fois calé
dans les sièges redessinés, il est toujours difficile
d'obtenir une position de conduite idéale... Argh ! On peste
toujours contre l'ergonomie générale de cet intérieur
étroit avec des sièges relativement hauts et peu réglables.
Les grands devront se contorsionner pour passer leurs jambes autour
du volant, qui n’est réglable qu’en hauteur. Le
nouveau roadster MG s'offre enfin de nouvelles couleurs pour l'habitacle
et la carrosserie dont le "Platinum Silver" de notre modèle.
MOTEUR
Les mécaniques ont malheureusement été
oubliées dans le restylage. L'offre reprend les motorisations
du MGF, allant de 115 à 160 ch. Le TF 160 de notre essai
couronne donc la gamme en reprenant à l'identique l'évolution
déjà rencontrée sur la MGF Trophy ou encore
la ZR 160 du bloc Rover K. Il s'agit du 1.8L 16V à admission
variable VVC. Le système d'admission a été
retravaillé, de même que les pistons, les injecteurs
et les paliers de villebrequin ont été modifiés.
La recette a porté ses fruits avec pas moins de 15 chevaux
gagnés. Le moteur Rover exprime logiquement mieux ce gain
de puissance et de couple dans les tours. Avouons même qu’il
ne se passe pas grand-chose au-dessous des 4500 tr/min. Linéaire,
cette mécanique sait se faire rageuse à l'approche
de la zone rouge, avec une aptitude marquée à se maintenir
dans les tours. Seulement, pour atteindre le plein rendement, il
faut monter à 6900 tr/mn et 200 révolutions plus haut,
le limiteur coupe l’alimentation. Bien étagée
la boîte de vitesse l'aide bien à la tâche mais
pêche par ses verrouillages trop fermes, sans pour autant
y apporter de la précision. Il devient alors vraiment diffcile
de monter et descendre les rapports à la volée, chose
handicapante pour une conduite réellement sportive. Côté
"sound", le roadster MG se montre à la hauteur
de sa vocation sportive et ses vocalises sont autant audibles qu'agréables.
Ainsi armée, la biplace MG, qui pèse pourtant
1160 kg sur la balance, se contente de 8 secondes pour monter à
100 km/h, soit un temps équivalent à celui de la Mazda
MX-5 1.8L de 140 ch, sa principale rivale. L'aérodynamique
en progrès profite logiquement à toutes les mesures
qui sont globalement meilleures. Comme vitesse de pointe pour la
TF 160, MG annonce 220 km/h. Jusqu’à 180 km/h, la poussée
de la MG est effectivement assez plaisante, au delà, il vous
faudra beaucoup d'optimisme pour vérifier les avances du
constructeur...
SUR LA ROUTE
Avec une rigidité de caisse en hausse de 20%, les vrais
changements se cachent aussi sous la voiture. Les équipes
de MG Rover qui ont déjà beaucoup travaillé
le sujet avec la gamme Z proposent ainsi sur ce roadster un essieu
arrière multibras. Au programme également, des suspensions
avant modifiées avec un angle de carrossage négatif
augmenté, des stabilisateurs plus importants, des cadres
auxiliaires plus rigides et surtout, la suspension Hydragas remplacée
par des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs à
gaz dont le compromis est résolument plus sportif. L'ensemble
permet ainsi d'améliorer la réactivité et l'efficacité
du véhicule. Le MG TF est devenu un roadster plus rigoureux,
plus communicatif et procure de meilleures sensations. Etant donné
que la masse du moteur se trouve au centre (répartition de
poids 44/56 %), la MG amorce les virages avec la précision
que l'on attend d'une telle architecture ayant fait ses preuves
en compétition. Enroulant un virage aux limites notre anglaise
paraît parfois incertaine, mais jamais dangereuse. Pas du
tout pesante, la direction est plus directe qu'auparavant et retransmet
un bon toucher de route sans jamais être perturbée
par des remontées parasites. Grâce aux retouches
sur le châssis, il n’y a pratiquement plus de réactions
aux changements d’appui. Rien à reprocher non plus à
la motricité malgré l'absence d'antipatinage. Tous
ces réglages bénéfiques pour le pilote permettent
également à MG d'économiser un ESP. Dans les
virages serrés ou sur le mouillé, on peut écraser
l’accélérateur sans trop avoir d'arrière
pensée de pouvoir se retrouver à l'envers en sortie...
Ouf ! Votre assureur devrait vous remercier de préférer
le TF à un Z3 ! Par ailleurs, on apprécie les freins
et leurs grands disques avant (304 mm de diamètre) pour leur
endurance, leur efficacité, et une sensibilité du
dosage très agréablement sportive. Autre bonne surprise,
la MG nous a positivement étonné par sa frugalité,
dépassant de très peu les 8,0L/100 km de moyenne.
Effet inverse pour l’acoustique, car le MG TF 160 est bruyant.
Notez que, comme sur beaucoup de cabriolets, le coupe-vent proposé
en option est loin d'être inutile... tout comme le hard-top.
::
CONCLUSION
Une ligne reliftée, un châssis renforcé et
une motorisation dopée, le petit roadster MG réjouira plus que jamais
son pilote en renforçant son caractère sportif. Mais au final, la
suspension franchement typée sport pourra décevoir les amateurs
de promenade sur le réseau secondaire... De par la fermeté de ses
ressorts et ses enveloppes à flanc bas, la MG TF 160 offre un confort
très symbolique. Toutefois, nous avons pris un grand plaisir à son
volant et c'est bien là l'essentiel qu'on en attendait ! Mais elle
n’est pas la seule à le faire, certaines étant même moins chères... |
