24 Heures du Mans : retour gagnant pour Ferrari !
12/06/2023
Ils l'ont fait ! Parti en pôle position de la 91e édition des 24 Heures du Mans, Ferrari s'impose finalement au terme de l'épreuve avec la 499P numéro 51 de l'équipage Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi. 50 ans après la dernière participation officielle de Ferrari au Mans, même les tifosis les plus enjoués n'osaient vraiment croire que le cheval cabré pourrait détrôner le maître Toyota. Mais un alignement de conditions favorables a finalement mené l'hypercar italienne au succès pour quelques secondes d'avance seulement. Une victoire 58 ans après le dernier succès décroché par la marque en Sarthe avec Masten Gregory et Jochen Rindt sur une 250 LM.
Pour sa première année de participation en championnat WEC, l'écurie Ferrari AF Corse réalise un véritable exploit ! Longtemps attendue, entourée de festivités qui ont comblé les spectateurs, l'édition du Centenaire a tenu toutes ses promesses. Des batailles dans toutes les catégories, de la tension jusqu'à 16 heures dimanche où la piste a rendu son verdict et choisi de couronner Ferrari.
A 16 heures samedi, le basketteur NBA LeBron James lançait la course en agitant le drapeau français pour libérer la meute des 62 voitures terminant le warm-up. Bien entendu, c'est la catégorie Hypercar nouvelle star de la discipline, qui a focalisé toute l'attention des media et des spectateurs venus en très grand nombre pour cette édition historique jouée à guichet fermé. Avec 325.000 passionnés réunis dans l'enceinte du circuit de la Sarthe, la fête s'est montré digne des plus grande heures du Mans.
Après un début de course très agité, marqué par la pluie et les sorties de piste, les changements en tête de la course s'enchaînent au fil des (trop) nombreuses interventions du safety-car qui, à la faveur d'un nouveau règlement à l'américaine, permettent à certaines voitures de tirer leur épingle du jeu en réduisant l'écart avec les leaders. C'est le cas notamment de la Porsche 963 #38 Hertz Team Jota pilotée par António Félix da Costa qui, partie à l'arrière car elle n'avait pas validé de temps lors des essais, bénéficie de la nouvelle procédure de safety car pour recoller au groupe des Hypercars et même prendre les commandes de l’épreuve ! Malgré une voiture moins performante, la Peugeot 9X8 mènera également la course quelques temps en début de soirée.
Les aléas climatiques permettront de douter de l'issue de la course une bonne partie de la nuit. Et puis, au fil des nombreux abandons et incidents de course, la piste séchant, les Ferrari 499P et Toyota GR010 Hybrid confirment qu'elles sont les Hypercars les plus en forme en maintenant un rythme très soutenu. La marque italienne a finalement pris l'ascendant au petit matin pour ne plus la lâcher et la 499P numéro 51 s'imposer finalement quelques secondes seulement devant la Toyota numéro 8. En hypercar, on notera également la très belle performance de Cadillac qui place la première de ses deux voitures sur le podium !
Podium Hypercar:
Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi - 342 tours
Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryō Hirakawa à 1'21''793
Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing – Earl Bamber / Alex Lynn / Richard Westbrook à 1 tour
En LMP2, la bataille fut rude aussi. L'Oreca 07-Gibson #41 Team WRT est en pointe dans la soirée mais les prétendants sont multiples. Le constructeur français Alpine fera un moment illusion aux avant-postes, laissant espérer une victoire pour auréoler sa série limitée A110 R Le Mans fraîchement présentée... mais faux espoir. C'est finalement l'Oreca 07-Gibson #34 d'Inter Europol Competition menée par l'équipage Jakub Smiechowski, Albert Costa et Fabio Scherer qui remporte la catégorie, l'équipe polonaise ayant traversé brillament les pièges de la course.
Podium LMP2 :
n°34 Oreca 07, Inter Europol Competition, 1er LMP2 , Albert Costa – Fabio Scherer – Jacub Śmiechowski, à 14 tours
n°41 Oreca 07, WRT, Rui Andrade – Louis Deletraz – Robert Kubica, à 14 tours
n°30 Oreca 07, Duqueine Team, René Binder – Neel Jani – Nico Pino, à 15 tours
En GTE enfin, catégorie remplacée l'an prochain par la nouvelle classe GT3, la course a été aussi intense qu'escompté. Bien que reléguée au second rang par la lutte en hypercars, le combat aura été à la hauteur du mythe du Mans. Pour preuve de sa rudesse : 12 voitures sur les 21 engagées ne sont pas à l'arrivée ! Pour AF Corse, un podium en GTE aurait sans doute été une apothéose avec la victoire en hypercar mais il fallu compter avec le Team Corvette solide comme un rock et un peu de malchance. La déception est également du côté des GT pour Porsche puisque toutes les 911 RSR privées doivent s'incliner face à la Chevrolet Corvette C8.R de Corvette Racing. Et c'est la #33 de Nicky Catsburg, Ben Keating et Nicolas Varrone qui offre à la C8.R son premier succès au Mans, devant l'Aston Martin Vantage AMR #25 ORT by TF de Ahmad Al Harthy, Michael Dinan et Charlie Eastwood.
Podium GTEAm :
n°33 Corvette C8.R, Corvette Racing, 1er GTE Am , Nicky Castburg – Ben Keating – Nicolas Varrone, à 29 tours
n°25 Aston Martin Vantage AMR, ORT by TFT, Ahmad Al Harty – Michael Dinan – Charlie Eastwood, à 30 tours
n°86 Porsche 911 RSR-19, GR Racing, Ben Barker – Ricardo Pera – Michael Wainwright, à 30 tours
Invitée du garage 56 mais hors classement, l'impresisonnante Chevrolet Camaro ZL1 #24 Hendrick Motorsports échappée du NASCAR pointe également à l'arrivée en ayant prouvé son haut niveau de performances. Un moment devant les LMGTE Am, avec des temps comparables, elle termine finalement 39e au général suite à des problèmes de boîte de vitesses.
La course du siècle s'achève ainsi sur une nouvelle ère pour l'endurance avec une classe Hypercar promise à un bel avenir, de nouveaux arrivants étant attendus pour 2024, et un prestige international au firmament, 100 ans après la toute première course automobile de 24 Heures organisée. Alors après avoir vu le succès populaire intacte de cette grande fête de l'automobile, il ne nous reste plus qu'à dire "Happy Birthday" Le Mans !
Crédit photo : Alexis (GOURE (ACO)
Revivez les temps forts de la course en video sur notre page 24H du Mans
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