[Collector] Panoz AIV Roadster, la Seven américaine
30/04/2025![[Collector] Panoz AIV Roadster, la Seven américaine](/images/news/Panoz-AIV-Roadster-1996.jpg "[Collector] Panoz AIV Roadster, la Seven américaine")
Non, l'Europe n'a pas toujours eu le monopole absolu des voitures de sport compactes et légères. Le roadster Panoz AIV est en effet la preuve que même de l'autre côté de l'Atlantique, il existait aussi des passionnés de la légendaire Lotus Seven...
Vous connaissez certainement le nom Panoz si vous êtes amateur de courses d'endurance ou si vous avez joué aux premières générations de Gran Turismo. Ses impressionnantes voitures de compétition motorisées par de puissants V8 typiquement américains ont remporté des victoires mémorables de Sebring à Le Mans, et son fondateur, Don Panoz, n'est autre que le créateur de l'American Le Mans Series (ALMS). Mais les voitures de route créées par Panoz sont bien moins connues, notamment chez nous, et c'est au fils du fondateur, Dan Panoz, que nous devons leur existence à commencer par la première d'entre-elles, le Roadster.
L'histoire du Roadster commence en 1988. Après avoir importé des AC Cobra MK IV fabriquées par Autokraft aux États-Unis, Dan Panoz approche plusieurs petits constructeurs automobiles en Europe à la recherche de possibilités de fabrication d'une voiture de sport abordable, performante et surtout fiable ce qui fait généralement défaut aux petites productions artisanales...
L'une des sociétés contactées est Thomson Motor Company (TMC) située à Wexford en Irlande. Et c'est ainsi qu'après avoir acheté les droits à l'irlandais Frank Costin pour utiliser le châssis de la TMC Costin, Panoz se lance dans la construction de sa première sportive de route, la Roadster. L'adaptation du châssis irlandais au cahier des charges amércain se révéla toutefois très vite compliquée et le travail de la petite équipe composées de Dan Panoz et de l'irlandais Mick Murphy issu de chez TMC aboutit finalement à la conception d'un tout nouveau châssis tubulaire en acier inox qui sera la base à habiller du premier Roadster Panoz qui avait dans le même temps l'honneur d'inaugurer le logo du constructeur.
Côté look, la carrosserie en aluminium dessinée par Freeman Thomas, donne un drôle d'engin, pas spécialement harmonieux mais qui a de quoi faire tourner les têtes assurément ! Dans tous les cas, la vue vers l'avant avec l'énorme dôme de puissance du capot et les garde-boue de moto de chaque côté doit être assez saisissante depuis le siège du conducteur !
A l'intérieur, l'ambiance est également atypique, entre la modernité automobile naissante des années 90 caractérisée par un combiné d'instrumentation à fond blanc placé au centre de la planche de bord et une finition à l'anglaise très old school, faite de bois et de boiseries.
En revanche, contrairement aux frêles Lotus Seven et Caterham Super 7 dont elle s'inspire, la Panoz AIV Roadster chausse du lourd sous son long capot bombé. Les deux versions utilisaient en effet des moteurs V8 de la Ford Mustang 4 ! Les Panoz Roadster ont ainsi reçu d'abord le V8 4.9 litres Ford à culbuteurs. Ce moteur développait un peu plus de 200 ch, une puissance déjà suffisante pour catapulter le léger roadster Panoz ! La boîte Borg-Warner manuelle à cinq vitesses, l'essieu arrière plein et la suspension avant indépendante étaient également issus de la Mustang genIV, de même que el système de refroidissement et de direction. Un peu à l'image de Caroll Shelby, Panoz avait fait en sorte de réutiliser un maximum d'éléments Ford de série pour concevoir s apremière sportive !
A partir de 1994, Dan Panoz se décida à passer au niveau supérieur et commença à concevoir une structure plus moderne pour la deuxième version de son Roadster, baptisée AIV. AIV signifie "aluminum-intensive vehicle" (véhicule à forte intensité d'aluminium), en référence au matériau largement utilisé sur cette deuxième génération du Roadster (70% de la voiture est en alu). A la manière d'une Lotus Elise, le Roadster AIV de Panoz produit à partir de 1996 repose donc sur un châssis entièrement en aluminium extrudé et collé, plutôt qu'en tubes comme la première version. L'empattement du Roadster AIV était légèrement accru et de grandes jantes hébergeaient des freins plus performants.
Dans le même temps, le V8 était remplacé par le nouveau 4,6 DACT (32 soupapes) Ford de 309 ch et 410 Nm équipant la Mustang SVT Cobra, ce qui conféra au Roadster AIV des performances d'un tout autre calibre ! Le 0 à 100 km/h de la version AIV Roadster était ainsi abattu en moins de 4,5 secondes et la vitesse de pointe annoncée était de 225 km/h. Mais comme ce n'était sans doute pas encore assez pour l'Amérique, Panoz livra même quelques exemplaires dont le V8 était en plus greffé d'un compresseur !
Finalement, malgré ces améliorations, seulement 220 roadsters Panoz, dont 176 versions AIV Roadster, auront été produits sur les deux générations du modèle, de 1992 à 1995 et de 1996 à 1999. Le Roadster Panoz est donc une rareté automobile absolue aujourd'hui qui se réserve à une poignée d'amateurs pour qui les sensations brutes et l'histoire unique de ce modèle restent accessibles à un tarif encore raisonnable...
Cet exemplaire de Panoz AIV Roadster rouge vin a été mis aux enchères sur Cars & Bids
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