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Les meilleurs films de voitures : Le Mans

12/06/2015

La course, c'est la vie! Avant et après, il n'y a que l'attente. Cette réplique de McQueen issue du film Le Mans le résume à elle seul. Le Mans s'apparente en effet plutôt à un reportage qu'à un long métrage classique tant son scénario brille... par sa simplicité.

Le tournage de Le Mans débuta d'ailleurs sans scénario (!), les auteurs n'ayant pas réussi à se mettre d'accord on se contenta de commencer par filmer la course. Ce fût le début d'un travail particulièrement alborieux, le pilote devant rentrer aux stands tous les 2 tours, soit environ 6 mn de film, en raison des petite sbobine sutilisées par la caméra embarquée... Le véritable tournage du film débute quant à lui le 22 juin 1970, tout juste 9 jours après le week-end des 24 Heures, McQueen ayant loué le circuit du Mans durant 3 mois. L'histoire entre les personnages n'est de toute façon qu'une toile de fond que McQueen concéda à la chaîne CBS qui finançait en bonne partie le film. Pour le reste, comme son nom l'indique, Le Mans se veut donc être un véritable hommage de McQueen à la course des 24 Heures du Mans. Son personnage, Michael Delaney, coureur automobile, revient sur le circuit des 24 Heures du Mans un an après un grave accident dans lequel Pierre Belgetti, un autre pilote, a perdu la vie. Delaney est l'un des deux favoris avec l'Allemand Erich Stahler sur Ferrari 512 S. La course se déroule sous les yeux de la veuve de Belgetti.

L'absence de scénario, les dépenses faramineuses engagées et des accidents graves (Derek Bell est brûlé sévèrement et David Piper fini amputé de la jambe droite) vont rendre ce tournage particulièrement difficile pour toute l'équipe. Le réalisateur, John Sturges, et le monteur, Ferris Webster, démissionneront avant la fin à cause des pressions de la production et des caprices de McQueen. C'est le réalisateur Lee H. Katzin, plus habitué aux reportages et documentaires, qui reprend et achève le film sous la forme que nous lui connaissons désormais. Malgré un relative succès en salles, les surcoûts engendrés par le tournage de Le Mans et sa réalisation chaotique mettront en faillite la société Solar de McQueen dont le principal partenaire finira par se retirer. McQueen considéra ce film comme un échec personnel et refusa d'ailleurs d'assister à la première représentation à Indianapolis en juin 1971....

Steve McQueen s'est énormément investi dans ce film parce qu'il comptait réellement courir les 24 Heures du Mans, avant qu'on l'en empêche pour des questions d'assurance. En effet, blessé à la jambe, McQueen devient donc simple figurant durant les véritables 24H du Mans 1970. Pour les besoins du film, la Porsche 908/2 Spyder qu'il a conduit quelques mois plus tôt à Sebring est équipée d'une caméra embarquée. Mais il ne lâche rien. Fort d'un budget de 6 millions de dollars de l'époque, Mc Queen loue le circuit du Mans pendant 3 mois et les véritables héroïnes du film. Porche 917, Ferrari 512, mais aussi quelques figurantes de choix comme les Matra 650, Lola T70, Chevron et Corvette sont au casting, sans oublier la sublime 911 S de la scène d'intro qui n'est autre que le clone de la voiture personnelle de McQueen. Pour le film, 3 Porsche 917 seront utilisées, dont une 917 longue queue, ainsi qu'une réplique sur base T70 Mk III GT. En tout, McQueen achète ou fait reproduire 25 voitures de course, engage pilotes et mécaniciens et nous replonge avec dans lui dans cette course de légende. Dans le film, c'est Joseph Siffert qui sert de doublure à McQueen pour les scènes de course. Herbert Linge avec une caméra embarquée installée sur une Ford GT40 achetée à J.W. Automotive assure les scènes à l'intérieur de la compétition, et effectue également quelques doublages de l'acteur.

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