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Un gisement de lithium gigantesque dans la vallée du Rhin

05/05/2021

Selon plusieurs études géologiques, sur une zone de 300 kilomètres de long et de 40 kilomètres de large le long de la vallée du Rhin au niveau de la forêt noire se trouve l'un des plus importants gisements de lithium au monde !

La présence de lithium est identifiée depuis longtemps dans le sous-sol du fossé rhénan mais son extraction était jusqu'ici jugée trop complexe. Néanmoins, avec l'explosion de la demande en lithium au niveau mondial, on s'active de part et d'autre de la frontière franco-allemande pour réussir à exploiter cette matière première indispensable à la voiture électrique...

Dans les eaux chaudes puisées en profondeur par les centrales géothermiques, Electricité de Strasbourg et le groupe Fonroche, ont déjà pu mesurer des concentrations élevées de lithium. Des réserves estimées entre 10 et 40 millions de tonnes qui permettraient à la France d'assurer son indépendance pour cette ressource indispensable à l'industrie des batteries. Pour couvrir les besoins actuels en lithium de l’industrie française, 10 forages suffiraient selon Fonroche Géothermie.

Pour l’heure, seule la chaleur est extraite des eaux chaudes pompées. Le lithium est donc réinjecté dans la nappe avec l’eau refroidie. La mise au point d’un procédé d’extraction du lithium des eaux géothermales nécessitera encore plusieurs années de recherche mais c'est l'objectif poursuivi par le projet EuGeLi (European Geothermal Lithium Brine) qui fédère neuf partenaires européens dont le groupe Eramet, Electricité de Strasbourg-Géothermie, PSA et l’IFP Energies Nouvelles.

En Allemagne, on estime que ce n'est pas moins de 400 millions de véhicules électriques qui pourraient être ainsi dotés de batteries produites avec du lithium local. Selon les prévisions, d'ici 2030 la demande en lithium sera de 20 à 50 fois supérieure à son niveau actuel. L'enjeu est donc gigantesque et la jeune entreprise germano-australienne Vulcan Energy Resources est l'une des premières à viser ce nouvel eldorado. La société entend investir 1,7 milliard d’euros dans des forages et exploitations de géothermie profonde qui fourniront à la fois de l’énergie et du lithium.

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