La courroie de distribution
Depuis l'invention du moteur thermique, plusieurs solutions techniques ont permis d'assurer la bonne synchronisation entre les soupapes et le mouvement des pistons dans les cylindres. Si la courroie de distribution domine aujourd'hui largement le monde des moteurs à 4 temps grâce à son coût inférieur, elle réclame en contrepartie un entretien adapté.
Texte : Anthony SINCLAIR
Photos : D.R.
En assurant le calage et l'entraînement de la distribution du moteur (échappement et admission), la courroie de distribution reste une pièce maîtresse du fonctionnement du moteur à explosion. Et bien que des progrès importants ont pu être réalisés en matière de robustesse et de longévité, elle demeure aussi l'un de ses principaux points faibles si on ne surveille pas son usure. Un élément vital qu'il est donc indispensable de prendre en compte, notamment lors de l'achat d'un véhicule d'occasion.
Quelle est la durée de vie d'une courroie de distribution ?
S'agissant d'une pièce d'usure construite à partir de caoutchouc, la courroie de distribution a une durée de vie variable précisée théoriquement par le constructeur dans le carnet d'entretien. Mais attention, il arrive parfois que les constructeurs revoient leurs préconisations en cours de vie d'une motorisation ! Autrement dit, il est vraiment indispensable de vous renseigner, idéalement auprès d'un concessionnaire de la marque, pour connaître la durée de vie optimale de votre courroie de distribution. De manière générale, la préconisation du constructeur prend en compte deux paramètres : le kilométrage et l'âge, le premier des deux termes échus étant celui à prendre en compte. Le matériau utilisé se détériore en effet naturellement avec le temps et pas seulement sous l'effet de la friction et de la chaleur du moteur. En pratique, selon les motorisations, la durée de vie peut varier du simple au triple, soit de 60 000 km à 180 000 km et de 4 ans à 10 ans !
Les symptômes d'une courroie de distribution usée
Le premier signe d'usure peut se manifester par un bruit de crissement, ce qui doit vous amener à inspecter visuellement l'état de la courroie. Si elle présente de petites craquelures ou fissures en surface, c'est que le caoutchouc est sec et qu'elle doit donc être remplacée. Si la date du précédent remplacement ne figure pas dans le carnet d'netretien, vous trouverez peut-être cette indication sur le moteur lui-même. Dans le cas contraire, si vous avez un doute sur son usure, ne prenez pas de risque : faites la remplacer !
Quels risques pour le moteur ?
Lorsqu'on épluche les historiques de véhicules d'occasion, il n'est pas rare de constater de nombreux cas de dépassement des intervalles de remplacement de la courroie. Il s'agit généralement de véhicules qui roulent peu et dont le propriétaire n'a pas tenu compte des préconisations en termes de durée mais uniquement de kilométrage. S'il s'agit souvent de méconnaissance du sujet ou de négligence, ne pas respecter ces intervalles n'est pas sans risque, sauf sur de rares moteurs dits "non interférentiels". En effet, ici en cas de rupture de la courroie, la course des pistons fait qu'ils ne viendront pas s'écraser sur les soupapes. Mais dans le cas contraire, gare à la douloureuse... et c'est malheureusement le plus fréquent.
Combien coûte le remplacement d'une courroie de distribution ?
Ce poste de dépense sera très variable selon les véhicules, de 300€ sur une citadine sportive à plus de 3000 € sur des modèles Ferrari qui en sont pourvus ! Mais s'il faut donner une fourchette de prix moyen, il sera situé entre 500 et 1000€. Vous pourrez obtenir des devis précis sur certains sites spécialisés en courroie de distribution. Outre le prix de la courroie qui est généralement faible en lui-même, il faut intégrer au coût de cette opération le remplacement des galets tendeurs ainsi que de la pompe à eau, s'accompagnant d'une purge complète du circuit de refroidissement. Mais ce qui fait exploser le tarif du remplacement de la courroie de distribution, ce sont surtout les heures de main d'oeuvre, notamment lorsque l'accessibilité mécanique est compliquée. Pour cette raison, une courroie de distribution en fin de vie est un argument valable pour négocier un prix d'achat à la baisse sur un véhiucle d'occasion.
Indispensable au fonctionnement du moteur, la courroie de distribution est pourtant un élément dont l'usure reste difficile à mesurer. Par conséquent, il est important de respecter les recommandations constructeurs et, en cas de doute, ne prendre aucun risque ! Tous les garages sauront réaliser cette opération sur la majorité des véhicules, si vous ne le faîtes pas vous-même. Sur des motorisations complexes, confiez-là plutôt à des experts pour bénéficier d'une garantie sur les travaux. Le bon calage de la distribution est indispensable au fonctionnement du moteur et le remplacement de la courroie n'est pas un entretien à négliger...