© L'AUTOMOBILE SPORTIVE (11/10/2005)
SUR TOUS LES CONTINENTS
Avec une telle ambition pour sa nouvelle Lotus Elan SE type M100,
soit 3000 exemplaires produits par an, Lotus ne peut se permettre
de ne pas être présent sur tous les marchés.
Le marché américain notamment, véritable eldorado
pour les constructeurs automobiles européens et japonais
(le succès enregistré là-bas par la Mazda MX-5
laisse espérer les même retombés pour Lotus),
est annoncé pour Lotus comme un gros acheteur de modèles
de sport et cabriolets. Mais pour pouvoir y être présent,
il faut toujours modifier sensiblement sa gamme...
Texte :
Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.
Lotus
souhaite commercialiser sa Lotus
Elan SE type M100 sur le marché américain. Force
est de reconnaître qu'avec des prévisions de production
très optimistes, mais pourtant vitales pour Lotus, le petit
constructeur anglais n'a pas d'autres choix que d'explorer tous
les marchés potentiels. Pour mieux comprendre la contrainte
dans laquelle s'est enfermé Lotus, il faut connaître
les principes de rentabilité de la production automobile.
Si les volumes de vente et de production restent faibles, il faut
rester dans un stade de production artisanal. En revanche, et c'est
le cas de la Lotus Elan SE type M100, lorsque l'on prévoit
de gros volumes de production annuels, certains processus de fabrication
de masse doivent être mis en place pour être rentable.
Dans le cas de l'artisanat, si le succès est bien plus grand
qu'espéré, les délais de livraison vont s'allonger
et la perte de clients potentiels est réel. C'est un choix
à faire que Morgan
a par exemple accepté. Dans le cas d'une logique industrielle
si les volumes de vente ne sont pas respectés (comprenez
si vous vendez moins que programmé), c'est la ruine assurée
car la flexibilité des outils de production mis en place
est moindre que dans un mode artisanal. Mais pour Lotus, pénétrer
le marché américain avec sa Lotus Elan SE type M100
ne peut se faire sans modification afin de pouvoir passer les normes
d'homologation américaines et californiennes. La Lotus Elan
SE type M100 est donc modifiée par l'usine à cet effet.
Le pare-choc avant est plus long afin d'intégrer des absorbeurs
de chocs devant permettre de pouvoir encaisser des chocs jusqu'à
4 km/h sans déformation. La ligne générale
n'en souffre pas trop et le dessin originel de Peter Stevens reste
heureusement sauf ! Un Airbag conducteur est monté de série
(obligatoire alors aux USA), des catadioptres latéraux sont
apposés sur les flancs des boucliers avant et arrière.
Toujours pour la partie visible, un troisième feu stop est
monté sous l'aileron arrière (ce dernier est d'ailleurs
fixé différemment que sur les modèles européens)
et la plaque en Perspex qui protégeait la plaque minéralogique
est remplacée par un support de plaque spécifique
au marché US. Les jantes sont des OZ en magnésium
de 16 pouces et l'habitacle reçoit des sièges dépourvus
de bandes de couleur. Enfin le moteur, afin de pouvoir passer les
normes antipollution très strictes des Etats-Unis, mais aussi
et surtout de la Californie, perd 10 ch par la pose d'un catalyseur
et d'une gestion moteur différente. Lorsque l'on y regarde
de plus près, il est intéressant de remarquer que
pour la Lotus
Elan S2 type M100, les solutions techniques apportées
sur la Lotus Elan SE US type M100 seront reprises presque intégralement.
Au total, 539 Lotus Elan SE US type M100 ont été produites
jusqu'en 1992 dont 117 exemplaires étaient réservés
au marché californien. Véritable objet rare, la Lotus
Elan SE US ne présente un intérêt que pour le
collectionneur européen de Lotus. Pour les autres, une version
Lotus Elan SE ou S2 feront parfaitement l'affaire. De temps à
autres, quelques rares exemplaires sont à vendre dans les
petites annonces en Angleterre ou en Allemagne. Mais il est réellement
difficile d'établir la moindre cote.
EVOLUTION
La Lotus Elan a connu une vie cahotique.
Découvrez les autres modèles produits :
> Lotus Elan SE M100
>
Lotus Elan S2 M100
>
Lotus Elan M100 US
CHRONOLOGIE
1990 : En juin, Lotus décide de commercialiser la
Lotus Elan aux USA. Une version adaptée est donc prévue
pour pouvoir être vendue outre-Atlantique.
1991 : Pose d'une vitre en perspex qui protège la
plaque d'immatriculation arrière pour pouvoir homologuer
la Lotus Elan type M100 dans certains pays.
1992 : Arrêt de commercialisation des Lotus Elan SE,
N/A et US en raison des faibles résultats commerciaux des
petites Lotus.
1993 : Commercialisation de la Lotus Elan S2 type M100 limitée
à 800 exemplaires (utilisation des 800 châssis existants
dans les stocks).
1996 : Fin de la commercialisation et fabrication des Lotus
Elan S2. La Lotus Elise est présentée et viendra vite
faire oublier la seule petite Lotus traction avant de l'histoire.
Commercialisation par Kia de la Kia Elan reprenant intégralement
la petite Lotus à quelques détails près. 1000
exemplaires seront construits avec une mécanique 1800 atmosphérique
de 136 ch.
PRODUCTION
Lotus Elan US (M100) 1990-92 : 539 exemplaires
TOTAL LOTUS / KIA ELAN M100 : 6374 exemplaires
:: CONCLUSION
Ouf ! Malgré les modifications apportées au bouclier
avant, le design si réussi de Peter Stevens a été
préservé. La Lotus Elan SE US est une véritable
rareté en Europe qui n'a de sens d'être possédée
que si l'on est un véritable féru et collectionneur
de la marque Lotus. Une version Elan SE ou S2 seront un choix passionné
bien plus cohérent pour l'acheteur européen. Malheureusement
pour Lotus, la Lotus Elan SE US n'a pas non plus rencontré
le succès attendu avec des chiffres de vente inférieurs
à ceux européens…
Nous remercions vivement et chaleureusement le Lotus Club de
France qui nous a permis la réalisation de cet article. |
