|
L'ESPRIT DE LA COURSE !
Depuis la première Lotus Elise, Lotus s'est souvenu de
ses racines et de l'esprit insufflé par feu Colin Chapman
: " the light is right ". Mais les amateurs de sensations
fortes et de conduite sur circuits espéraient une auto plus
radicale. Lotus les a entendu avec l'Exige. Une Lotus Elise "
coursifiée ", rigidifiée et surtout à
l'efficacité sur circuit incomparable. Pas question avec
une Exige de vouloir être champion des burns au feu rouge,
mais en revanche dans les lacets d'un circuit, elle est imbattable
!...
Texte :
Gabriel LESSARD
Photos : D.R.
Motorisée au départ avec des mécaniques Rover
sur les Lotus Elise
Mk1, le constructeur anglais s'est tourné par la suite
vers d'autres fournisseurs de motorisations plus aptes à
monter dans les tours et garantir une fiabilité assurée.
Les premières Lotus
Exige sont apparues avec la première génération
de Lotus Elise. Déjà sur cette première génération
l'objectif était clairement annoncé : rigidité,
efficacité et sportivité. La nouvelle Lotus
Elise s'est remarquée par son esthétisme plus
agressive et actuelle. Autant l'ancienne Lotus Elise s'était
fortement inspirée des lignes des sportives des années
60, autant la nouvelle adopte un look très moderne et beaucoup
plus agressif. Plus réussi ? Difficile de comparer ces deux
générations d'autos qui comportent chacune leurs amateurs.
L'Exige est donc de retour profitant du moteur Toyota à la
distribution variable. Avec une mécanique sportive, des trains
roulants adaptés et un aérodynamisme étudié,
la Lotus Exige est en passe de devenir une des coqueluches des amateurs
de sorties circuit clubs.
DESIGN
La Lotus Exige est bien plus petite en réalité que
sur photo. C'est au moment où il faut se glisser dans le
siège baquet (des vrais sièges baquets de course sont
disponibles en option) que l'on prend la mesure de son gabarit mesuré
: moins de 3,80 mètres de long et moins d'1,2 mètres
de hauteur ! A titre de comparaison, une Mercedes
SLK 55 AMG mesure près de 4,1 mètres de longueur
et plus d'1,2 mètres de hauteur. Bien que la surface de la
carrosserie ne soit pas très étendue, les techniciens
ont tout de même dicté aux designers de prévoir
de larges aérations sur toutes les parties de la Lotus Exige.
Comparé à l'ancienne Lotus Exige S1, le design général
de la Lotus Exige Mk2 est plus homogène et plus réussi.
Les optiques avant offrent un dessin réussi qui amène
plus d'agressivité. L'intégration des optiques rondes
arrière dans le léger renfoncement de la poupe est
une réussite totale. Avec ses ailes bien galbées,
ses dimensions compactes et ses optiques réussies, la Lotus
Elise mk2 est déjà en soi une auto craquante. Alors
pour la viriliser encore et surtout la rendre plus efficace, les
aérodynamiciens de chez Lotus se sont attachés à
améliorer l'adhérence de la Lotus Exige en ajoutant
des appendices aérodynamiques. Ainsi, l'aileron arrière,
incliné à 11,5°, procure 41,2 kg d'appui à
160 km/h. La lèvre de spoiler améliore également
l'appui du train avant à haute vitesse, tandis que la carrosserie
totalement fermée est là pour rigidifié l'ensemble.
Souvent, le défaut des autos sportives ultra légères,
comme l'est l'Elise, est d'avoir une vivacité trop importante
à haute vitesse. L'aérodynamique soignée de
la Lotus Exige est prévue pour contrer cet effet.
HABITACLE
L'habitacle
est toujours très dépouillé tant dans sa présentation
que dans sa forme. Seule concession au confort, la climatisation,
bien plus utile qu'elle n'y paraît pour le confort des pilotes.
Ne cherchez pas de multiples rangements à bord, la Lotus
Exige n'est pas prévue pour cela. La petite boule en alu
du pommeau de vitesses est posée fièrement en bonne
place et le volant 3 branches vous rappelle que les Airbags sont
bons pour les voitures des familles. Etant donné le prix
de l'auto, la finition est un peu décevante, surtout pour
des autos construites à la main. La partie instrumentation
notamment est des plus sommaires et aurait mérité
mieux.
MOTEUR
Sur la première Lotus Exige, basée sur la Lotus Elise
Mk1, les hommes de Lotus avaient développé le moteur
Rover jusqu'à ses limites. Ainsi, c'était 179 ch qui
officiaient alors sous le capot arrière. L'intérêt
d'avoir opté pour le moteur Toyota 2ZZ-GE (celui qui équipe
la Toyota
Celica TS de même que la Corolla
TS) est d'une part sa fiabilité plus grande mais surtout
un caractère plus trempé, des rotations plus hautes,
une puissance accrue et une boîte 6 vitesses (contre 5 pour
la Lotus Exige Mk1). Cette mécanique présente en outre
la caractéristique d'avoir une distribution variable, baptisée
VVTL-i. Passé 6200 tr/mn, une grosse came prend alors le
relais au-dessus de chaque paire de soupapes d'admission et d'échappement.
Les reprises s'en trouvent améliorées et comme toutes
les mécaniques atmosphériques puissantes et qui montent
dans les tours, la sonorité du 1,8 litres Toyota
vient vous prendre aux tripes. A noter que cette mécanique
est une des plus performantes qui soit en puissance par litre de
cylindrée avec un score très impressionnant de 106,9
ch/litres !
Les performances sont éloquentes avec 6,2 secondes
au 0 à 100 km/h et autour de 26 secondes pour le kilomètre
départ arrêté. Mais, nous l'avons déjà
dit plus haut, ce n'est pas dans l'exercice des accélérations
pures que la Lotus Exige se distingue mais plus dans sa proportion
à rester sur la piste en courbe et à passer très
vite. Pour profiter de toutes les qualités du moteur Toyota,
il convient alors de rester dans les tours, soit au-dessus de 6200
tr/mn pour que la grosse came reste en action. Le caractère
moteur est alors très présent et ennivrant. C'est
la boîte mécanique à 6 rapports Toyota qui a
été reprise. La commande de boîte est malheureusement
accrocheuse en conduite intense, comme nous avions pu déjà
le remarquer sur les premières Lotus Elise 120 ch.
CHASSIS
Le châssis est indéniablement la force des Lotus Elise
et Exige. Avec en prime un poids contenu, même si sur notre
Exige, un poids de 900 kg est tout de même décevant
comparé aux 740 kg des premières Lotus Elise 120 ch.
C'est le prix à payer des quelques équipements ajoutés
(ABS, climatisation, vitres électriques, roues plus grosses,
éléments de carrosserie supplémentaires…),
mais qu'on se rassure le plaisir de conduite et surtout l'efficacité
sont restés intacts. Pour ses trains roulants, les techniciens
de Lotus ont repris des solutions hérités de la compétition
: triangles superposés avec combinés ressorts-amortisseurs.
Une barre antiroulis vient compléter la rigidité du
train avant pour limiter la prise de roulis. En bout de moyeu, ce
sont des larges jantes au dessin très " arachnidéen
" chaussées de pneus en 195/50 R 16 à l'avant
et 225/45 R 17 à l'arrière. A noter la monte de pneus
Yokohama Advan A048 à gommes ultra tendres et aux sculptures
très éparses et typées circuit. Inutile de
dire que ces pneumatiques offrent une adhérence aussi efficace
sur le sec qu'elle devient précaire, voire dangereuse, sur
le mouillé.
Les freins sont généreusement dimensionnés
avec des disques ventilés et perforés complété
de l'ABS. Que cela soit avec la Lotus Elise " standard "
ou avec l'Exige, l'agilité de ces autos reste sensationnelle
et est certainement un des points forts des petites Lotus. Mais
sur un circuit automobile, les limites d'une auto de série
sont très rapidement atteintes. Même avec une Elise
qui devient plus instables dans les grandes courbes et à
haute vitesse en raison de son empattement réduit et de sa
légèreté. Avec l'Exige ces défauts ont
disparu. Les appendices aérodynamiques amènent un
réel intérêt pour les appuis, tandis que l'extracteur
arrière (commun à toutes les Elise) créé
un effet de sol en améliorant la tenue de route. Enfin, avec
ses pneus Yokohama diaboliques, l'adhérence dans les courbes
est repoussée très loin, surtout comparée à
une Elise 111R, dotée pourtant du même moteur. Le freinage
est très puissant et endurant permettant ainsi d'aller chercher
ses propres limites tour après tour à chaque point
de freinage. Vous l'aurez compris, la Lotus Exige est une auto avant
tout conçue pour aller sur circuit. Si vous n'êtes
pas un amateur des sorties circuit, nous ne saurions que trop vous
conseiller d'opter pour la Lotus Elise 111 R, plus homogène
pour un usage " promenade " et circuit club. La Lotus
Exge affiche un potentiel tel qu'il faudra posséder quelques
notions de pilotage pour pouvoir la cravacher comme il faut !...
:: CONCLUSION
La Lotus Exige est une auto captivante et fascinante. Capable de
performances élevées, c'est surtout sur circuit qu'elle
se révèle au grand jour. Son adhérence est
phénoménale et son efficacité et sportivité
exacerbés. Ce n'est que dans cet usage exclusif que le surcoût
demandé par Lotus entre une Elise 111 R et une Exige, dotées
pourtant de la même mécanique, devient logique. Mais
n'oubliez pas que le moteur Toyota 1,8 litres VVTL-i demande à
être exploiter au-delà de 6200 tr/mn pour donner le
meilleur de lui-même. Une caractéristique propre aux
autos de compétition qui n'est pas l'idéal sur un
usage routier...
CE QU'ILS EN ONT PENSE :
"Ailes bodybuildées, prise d'air dorsale, immense aileron
en carbone, l'Exige s'emble s'être échappée
des circuits… ou du tournage d'un remake de Mad Max ! La version
coupé de l'Elise a également troqué son 1,8
litres Rover (177 ch) contre le bloc Toyota délivrant 192
ch à 7 800 tours/minutes. Seul regret : les performances
n'augmentent pas par rapport à la 111 R. Mais ne jouons pas
avec les dixièmes, la petite puce offre des sensations extrêmes
et sautille de virage en virage avec une aisance remarquable. Moins
facile à vivre que le roadster, l'Exige reste terriblement
attachante et surtout unique en son genre."
SPORT AUTO - juin 2005 - Lotus Exige.
"L'Exige affiche à pneu de
chose près les mêmes capacités (que l'Elise
111 R NDLR). Comprenez par là que les Yokohama du coupé
conditionnent un comportement d'un tout autre tonneau. La différence
la plus caractéristique apparaît dans le fameux gauche
après les stands. Là où l'Elise prend un peu
de roulis de l'arrière et semble susceptible de se décrocher
à chaque instant, sa sœur s'inscrit avec une franchise
incomparable puis affiche une inaltérable fidélité
à sa trajectoire, tout cela 10 km/h plus vite ! Outre l'adhérence
phénoménale des gommes tendres quasiment dépourvus
de sculpture, cette efficacité est également le fruit
de l'appui conséquent généré par le
kit aérodynamique et une suspension ultra ferme donnant l'impression
qu'une barre antiroulis a été ajoutée sur l'essieu
postérieur."
ECHAPPEMENT - juin 2005 - Lotus Exige. |
