ALPINE AUX 24H DU MANS 2023
Dans les coulisses d’Alpine au Mans, en attendant le Nurbürgring
Dévoilée le 7 juin 2023 dans le cadre du centenaire des 24 Heures du Mans, l'Alpine A110 R Le Mans rend hommage à la célèbre course mancelle par le biais de quelques touches exclusives. Deux jours plus tard, ce fut au tour de l'hypercar A424_β…
Texte & Photos : Maxime JOLY
Après l'A110 San Remo 73, voici la deuxième série limitée de l’année pour l'Alpine A110 qui vit une fin de carrière très animée. Si on considère l'A110 R Alonso comme une version de lancement, il s'agit de la première édition spéciale pour la nouvelle A110 R. Mais le gros morceau arrivera plus tard, avec la véritable évolution de la R destinée à « taper » un record sur le Nurbürgring...
DANS LE STAND ALPINE
Soixante ans après son premier engagement aux 24 Heures du Mans et dix années après son grand retour dans la Sarthe, Alpine célébrait ces anniversaires en parallèle des festivités liées au Centenaire du double tour d’horloge le plus célèbre de la planète. Parties du fond de grille, les A470 se sont hissées jusqu’à la tête de la catégorie LMP2 avant de terminer la « course du siècle » à un souffle du podium. Les deux équipages ont su faire preuve de résilience, de performance et de détermination lors d’une épreuve marquée par un scénario riche en rebondissements. Rendez-vous est donné en 2024 après la présentation de l’A424_β préfigurant la future Alpine Hypercar qui défiera l’élite du Championnat du Monde FIA d’Endurance et des 24 Heures du Mans.
L'A110 R LE MANS
Nous avons été les premiers à pouvoir réunir une A110 R et une A110 R Le Mans en vidéo et en photo le jour de l'annonce officielle de cette nouvelle série limitée. Un vrai privilège ! L’Automobile Club de l’Ouest (ACO) a été impliqué directement dans le développement de cette série spéciale "Le Mans" qui veut répondre aux trois caractéristiques suivantes : iconique, radicale et exclusive. Iconique en référence à la mythique course d’endurance, radicale en partant de la R et exclusive avec une quantité limitée à 100 exemplaires dans le monde. Uniquement proposée avec le Blanc Glacier non disponible au catalogue de l’A110 R, elle se distingue d’emblée d’une R « classique » par ses jantes arrières carbone ouvertes, comme à l’avant. Une légère dégradation de l’aérodynamique assumée par Alpine Cars. Les touches de bleu complètent la dotation avec le lettrage Alpine à l’avant, la mention LE MANS derrière le A fléché, le cerclage sur les jantes roues et les étriers bleu Alpine. On retrouve une double ligne bleue, partant du capot pour traverser le toit carbone et s’achever sur l’aileron. Parmi les autres petits détails, notons le drapeau français tricolore est placé à la naissance de cette double ligne. L’aileron de requin sur la lunette arrière carbone est une évocation à l’endurance.
Le logo des 24H du Mans est placé sur les côtés de la voiture, mais également sur les repose-têtes des baquets. Restons à l’intérieur avec la plaque numérotée spécifique mais, aussi, le tracé du Mans tatoué sur le pare-soleil. De par son faible allègement, la R vaut avant tout pour son châssis et son aérodynamique spécifiques. Annoncée pour un poids de 1082 kg, la R LM reçoit le système breveté Road & Track de la Fernando Alonso, permettant de passer rapidement d’un réglage routier à une assiette abaissée de 10 mm supplémentaires pour la piste. Par ailleurs, ce réglage augmente la raideur de 5%. C’est l’élément le plus différenciant par rapport à la gamme R. Enfin, si l’Alonso avait une option de réglage tunée par le pilote en personne, cette version propose un réglage spécifique baptisé Hunaudières.
Pourquoi cette série limitée ?
Compte tenu du succès de l'A110 R et des délais d’attente annoncés aux clients, était-ce bien nécessaire de déjà proposer une deuxième série limitée ? La réponse est finalement assez simple. Avec un développement réalisé en parallèle des A110 R et R Alonso, Alpine Cars n'avait pas de visibilité sur le succès potentiel de son modèle le plus cher. Son succès est d’ailleurs une – excellente – surprise pour le constructeur. L’association avec l'ACO a ensuite nécessité un certain temps de développement et des préparatifs pour aboutir aux différents accords d’utilisation de logos et de noms. Des aspects "administratifs" auxquels on ne pense pas forcément quand on est plongé dans la conception mais qui font partie de tout projet ! Une chose est sûre, le tarif français de 140 000 € TTC (soit 30 000 € de plus qu’une A110 R non optionnée) ne freine pas les ardeurs des acheteurs ! D’autant que les A110 Le Mans seront livrées dès 2023, donc avant d’autres clients…
ALPINE A424_β
Après l'A290_ β, on commence à prendre l'habitude de la nouvelle nomenclature Alpine, le béta signifiant donc que l’on est en présence d’un showcar. Le 4 de la centaine fait référence à l’endurance, en opposition au 5 des Formule 1. Le retour d’Alpine en endurance en collaboration avec Signatech a abouti à 5 podiums dont 3 victoires en 8 participations en catégorie LMP2. Le centenaire des 24 Heures du Mans est l’occasion pour le constructeur de dévoiler sa prochaine hypercar LMDh courant à partir de l’année prochaine.
Basée sur un châssis Oreca, cela a nécessité une triple entente entre Alpine Racing de Viry-Châtillon, le Design Alpine Cars et Oreca. La partie noire est dédiée à la performance et ne laisse pas de marge de manœuvre au design qui a pu s’exprimer sur les parties supérieures. Dessinée en parallèle de l’Alpenglow, on retrouve quelques traits communs entre ces 2 Alpine. L’A424 se remarque à ses feux arrière, reprenant le A fléché. Un détail stylistique qui sera conservé sur le modèle définitif, contrairement à la signature lumineuse avant. Les autres éléments modifiés seront la position des rétroviseurs et la section du pare-brise. A l’instar de l’A290_ β, les designers se sont fait plaisir avec quelques Easter Eggs à découvrir sur la carrosserie. Citons par exemple les coordonnées GPS de la ville du Mans sur le capot avant. Nous vous laisserons découvrir les autres…
Tout a été une question de compromis par rapport à ce qu’autorise la BoP en matière d’aéro. Le développement a été entièrement digital, si bien que l’échelle 1 a été réalisée quelques jours seulement avant la présentation du Mans. Question mécanique, l'inédit V6 de 3,4 litres mono-turbo que l'ont rouvera sous el capot de l'hypercar Alpine est le fruit d’un co-développement entre Mecachrome et Alpine Racing. En revanche, la gestion de l’énergie a été intégralement gérée en interne à Viry.
UN FUTUR RECORD AU NURBURGRING ?
Dans le livre « Les flèches de Dieppe », Bernard Ollivier (patron d’Alpine à qui nous devons la renaissance du constructeur) raconte qu’il ne voulait surtout pas tenter de record sur la Nordschleife, terre des records de Renault Sport. Mais depuis, l’histoire s’est inversée suite à la fin de Renault Sport Cars au profit d’Alpine Cars. Il se murmure même que Esteban Ocon en personne serait l’auteur de la tentative, et non plus Laurent Hurgon. Rappelons tout de même que Vincent Baylé fut l’auteur du tout premier, au volant de la Megane R26.R.
Si l’A110 a, depuis quelques temps, d’insolents résultats de vente, souvenons-nous que tout n’a pas été toujours si rose. En 2020 et 2021, les chiffres de vente dégringolèrent de manière dramatique, jusqu’à avoir la rumeur de la fermeture prochaine de l’usine Alpine de Dieppe. Ceci explique que l'A110 R ne soit pas allée au bout du concept qui était initialement souhaité en amont de son développement, à savoir un modèle encore plus radical. Son succès phénoménal a toutefois permis de débloquer du budget pour une version réellement extrême (et limitée cette fois), dont nous ignorons encore l’appellation officielle…
CONCLUSION
En dehors de la piste, la marque au A fléché a créé l’événement tout au long de la semaine de cette édition du centenaire des 24 heures du Mans. Entre de nombreuses animations, expositions et parades, Alpine a levé le voile sur l'A110 R Le Mans ainsi que l'A424_β préfigurant son Hypercar qui concourra dans la catégorie reine du FIA WEC et des 24 Heures du Mans dès 2024. Le rendez-vous est déjà donné !
