Il était une fois en Amérique...
La Ford Mustang, véritable icône de l’automobile américaine, est née en avril 1964. Depuis sa création, elle a redéfini les attentes des amateurs de voitures sportives grâce à son design audacieux, ses performances accessibles et sa grande capacité de personnalisation. À travers sept générations, la Mustang a évolué pour devenir l’une des voitures les plus emblématiques au monde.
Texte : Sébastien DUPUIS
Photos : D.R.
De la première génération, qui a révolutionné le marché des pony cars, aux modèles modernes ultra-technologiques, l'histoire de la Ford Mustang nous a montré qu'elle avait su traverser les décennies en sachant toujours s'adapter à son époque. Découvrez dans cet article l'évolution de ce modèle mythique, génération après génération, en passant par ses versions les plus légendaires comme les Shelby GT, Cobra, Boss ou Mach 1 jusqu'aux dernières Mustang Dark Horse et GTD...
Ford Mustang 1ère génération (1964-1973) : naissance d'une légende
Vous vous demandez peut-être avant tout d'où vient le nom de la Mustang ? C’est à John Najjar Directeur Styliste de Ford que l'on attribue d’avoir suggéré ce nom à cause de sa passion pour l'avion de chasse P-51 de la 2ème Guerre Mondiale. Au départ, il ne serait donc pas question de cheval... Lancée en avril 1964 pour le millésime 1965, la première Mustang (MkI ou Gen1) repose sur la plateforme de la Ford Falcon. Elle séduit par son design innovant, son prix de départ attractif de 2 368 $ et sa capacité de personnalisation inédite pour l’époque. La production démarre avec deux styles de carrosserie : coupé et cabriolet, suivis en 1965 par le fastback.
Au fil des millésime la Mustang va continuellement évoluer sur le plan du style et des motorisations pour maintenir l'intérêt des clients. 1969 est une année de transition entre deux modèles de carrosseries de la première génération de Mustang mais aussi entre la Mustang « pony car » et la Mustang « muscle car ». 1970 marque l'année de la généralisation de la carrosserie sports roof (fast back) pour les trois types de carrosserie et la disparition des fausses prises d'air latérales. Les faces avant et arrière sont une nouvelle fois redessinées en 1971, millésime marqué par l'arrivée d'une nouvelle version ultra sportive, la "Mach 1".
Sur le plan technique, les motorisations varient du six cylindres en ligne de 2,8 L (101 ch) à des V8 puissants allant jusqu’au 7,0 L de 375 ch dans les versions Boss 429 qui font passer la Mustang dans la cour des Muscle-Car . Les multiples versions Shelby, GT350 (avec leur moteur V8 4,7 L) , GT500 (7,0 L) mais aussi les rares GT500 KR (pour King of Road !) incarnent l'excellence de la Mustang MkI en termes de performances et de sportivité.
La première génération de la Ford Mustang établit un record impressionnant avec 1 million d’unités vendues sur les deux premières années de commercialisation ! En tout, plus de 2,9 millions de Mustang de cette génération sont produites, affirmant son statut de best-seller.
PONY CAR OU MUSCLE CAR ?
La principale différence entre les pony cars et les muscle cars (lire notre article) réside dans leur taille, leur positionnement et leur objectif. Une pony car est un type de voiture compacte ou intermédiaire (pour les USA !), sportive mais abordable, caractérisée par un design élégant et souvent équipée d’un moteur puissant. Ce concept est né dans les années 1960 quasiment avec la Ford Mustang car ellle a véritablement lancé la tendance. Les pony cars sont généralement à deux portes et conçues pour allier style, performance et accessibilité, tout en restant distinctes des plus grandes et coûteuses muscle cars. Contrairement aux pony cars, les muscle cars mettent davantage l'accent sur la puissance brute que sur la maniabilité ou la compacité. Mais avec ses versions Shelby GT350 et GT500, la Ford Mustang va rapidement jouer sur les deux tableaux...
2ème génération (1974-1978) : adaptation aux crises...
La deuxième génération, surnommée Mustang II, est lancée en 1974 dans un contexte économique marqué par la crise pétrolière et les nouvelles réglementations sur les émissions polluantes. Ford fait le choix de réduire la taille de la Mustang, qui repose désormais sur la plateforme de la Ford Pinto (également à l'origine de la Capri européenne).
Cette génération abandonne temporairement le V8, avant de le réintroduire en 1975 avec un moteur 5,0 L (140 ch) moins puissant que celui de ses prédécesseurs. La Mustang II mise davantage sur l’économie de carburant et le confort, ce qui lui permet de s’adapter aux attentes du marché, bien qu’elle déçoive certains amateurs de performance. Des versions comme la Cobra II et la King Cobra tentent d’offrir une allure sportive, mais sans retrouver la puissance des années précédentes.
Malgré les critiques, ce modèle de 3ème génération rencontre un succès commercial respectable avec environ 1,1 million d’unités produites en seulement quatre ans. C'est la preuve que la Mustang a su s'adapter aux attentes de son temps...
3ème génération (1979-1993) : la Mustang se réinvente
La troisième génération de Ford Mustang, introduite en 1979, repose sur la nouvelle plateforme Fox plus légère et polyvalente. Comme beaucoup de voitures sportives des années 80, la Mustang MkIII adopte un design anguleux. Elle est disponible en coupé, hatchback et cabriolet, offrant toujours une grande variété de choix.
Sur le plan mécanique, les moteurs sont repris de la Mustang II. Ils vont du quatre cylindres 2,3L "Pinto" de 89 ch (!) à un V8 4,9L de 142 ch (Mustang Cobra) en passant par une version V6 2,8L de 111 ch, très vite abandonnée. Un moteur six cylindres en ligne 3,3 L de 90 ch (66 kW) sera également disponible. Avant qu'il passe à 5,0 L en 1982 sur la version GT, qui devient l’emblème de cette génération, le V8 est downsizé à 4,2L en 1979. Après avoir été retirée du catalogue, une nouvelle version turbo fait son retour en 1984 avec la Mustang SVO (2,3 L turbo de 177 ch), introduite pour répondre aux amateurs de technologie et d'efficacité.
Avec des ventes cumulées de 2,6 millions d’unités, cette 3ème génération marque un renouveau pour la Mustang. Elle affiche également le record de longévité en dépassant les 10 ans de carrière ! Même si ce n'est pas la plus emblématique des Mustang, elle reste populaire grâce à la version GT équipée du V8 5,0 L, synonyme de performance abordable.
4ème génération (1994-2004) : entre modernité et héritage
En 1994, la Mustang subit une refonte majeure. Basée sur une évolution de la plateforme Fox (nommée SN-95), elle arbore un design plus fluide, mais aussi plus impersonnel, qui cède à l'influence des sportives japonaises des années 90 dont le succès est grandissant en Amérique. En 1999, la Mustang IV recevra un restylage, adoptant des lignes plus anguleuses (design "New Edge") pour une personnalité plus affirmée.
Les motorisations au lancement incluent un V6 3,8 L de 145 ch et un V8 5,0 L de 215 ou 240 ch, remplacé en 1996 par un V8 4,6 L modulaire offrant jusqu’à 320 ch dans les versions Cobra. La Mustang "4th Gen" restylée de 1999 se distingue par le retour de versions puissantes avec un V8 4,6L à 32 soupapes délivrant jusqu'à 390 ch sur la dernière Cobra. Elle connait également des éditions spéciales qui vont relancer l'intérêt des passionnés de Muscle Cars, dont la Cobra R, destinée aux amateurs de conduite sur circuit, avec 304 ch en 1995 puis 390 ch en 2000.
En 2001, la Bullitt Special Edition est proposée (uniquement en coupé) sur la base de la version GT. Elle y ajoute plusieurs mises à niveau visant à améliorer la tenue de route : suspension abaissée (19 mm), connecteurs de sous-châssis, amortisseurs Tokico et freins de la Cobra (330 mm à l'avant, 297 mm à l'arrière) logés dans des roues exclusives "Torq-Thrust". Cela s'accompagne de quelques retouches esthétiques comme la suppression des antibrouillards et la pose d'un becquet sur le coffre. La Mustang V Bullitt est déclinée en trois couleurs: Dark Highland Green, True Blue et Black. Le V8 reçoit dans le même temps un échappement amélioré et une admission redessinée qui portent la puissance à 269 ch, soit un gain modeste de 5 chevaux... En 2004, Ford produit une Mustang 40th Anniversary Edition consistant en un pack d'options esthétiques.
Au total, environ 1,6 millions de Ford Mustang de 4ème génération sont produites, un succès presque inespéré sur un marché de plus en plus concurrentiel.
5ème génération (2005-2014) : le renouveau néo-rétro
La cinquième génération de Ford Mustang, lancée en 2005, opte pour un design néo-rétro (Ford parlait alors de de « rétrofuturisme ») inspiré des Mustang originelles des années 1960. Construite sur une plateforme entièrement nouvelle (D2C), elle modernise le concept historique de la Pony Car tout en rendant hommage au passé.
Les moteurs incluent un V6 4,0 L en entrée de gamme et un V8 4,6 L dans les versions GT. En 2011, le nouveau moteur V8 5,0 L "Coyote" fait ses débuts, avec une puissance initiale de 412 ch. Les modèles emblématiques comme la Shelby GT500 (jusqu’à 662 ch), la Boss 302 et la Bullitt renforcent son attrait et son statut d’icône.
Avec environ 1,1 million d’unités produites, cette 5ème génération de la Ford Mustang a prouvé qu'elle avait su de nouveau séduire les amateurs de performances et de style classique.
6ème génération (2015-2023) : une Mustang pour le monde !
La sixième génération de la Ford Mustang marque une étape importante : elle est conçue pour être vendue à l’échelle mondiale ! Cette décision s'accompagne de plusieurs ajustements pour répondre aux attentes des marchés européens, notamment pour la première fois une version à conduite à droite pour les pays comme le Royaume-Uni. Par ailleurs, Ford introduit une suspension arrière indépendante sur toutes les versions, améliorant considérablement la tenue de route et la maniabilité de son modèle. La Mustang peut enfin affronter les coupés européens et japonais en faisant oublier les clichés...
Les motorisations incluent un moteur 4 cylindres EcoBoost (2,3 L turbo), un V6 (non importé en Europe), et un V8 5,0 L pour la GT. La version V8 séduit les puristes tandis que la boîte automatique moderne à 10 rapports attire une clientèle plus large. Des modèles performants comme la GT350 (526 ch) et la GT500 (760 ch) démontrent que la Mustang reste une référence en matière de sportivité. La série limitée Bullitt est reconduite une nouvelle fois avec succès, y compris sur le Vieux Continent.
En France, la Mustang connaît un succès immédiat. Avec son prix compétitif (à partir de 37 000 € pour le modèle EcoBoost), elle se positionne comme une alternative exotique et abordable face aux coupés européens haut de gamme. Les amateurs apprécient particulièrement le mélange entre son design néo-rétro, ses performances brutes et son prix relativement accessible pour un modèle aussi emblématique.
Au total, plus de 1,5 million de Mustang de 6ème génération sont produites en 8 ans, faisant d'elle la voiture de sport la plus vendue au monde plusieurs années de suite durant toute sa carrière !
7ème génération (2024 - aujourd’hui) : retour au sport
Présentée en septembre 2022, la septième génération de la sportive Ford adopte un design plus agressif et des technologies de pointe pour revenir au plus haut niveau. Son intérieur est entièrement modernisé avec un écran incurvé regroupant l’instrumentation et l’infodivertissement. Le modèle phare de la gamme, la Mustang Dark Horse, pousse la performance à un niveau supérieur avec un V8 5,0 L de 500 ch dans sa version américaine.
Bien que fidèle aux moteurs thermiques, cette génération intègre des technologies adaptées à son époque, faisant le pont entre tradition et innovation. C'est notamment le cas sur la Mustang GTD, édition limitée d'une voiture de course homologuée pour la route. Conçue parallèlement à la Mustang GT3, elle reçoit une carrosserie inédite en fibre de carbone, un échappement en titane, mais aussi des jantes en magnésium et des freins en carbone céramique. Son moteur V8 5,2 litres poussé à 826 ch est associé à des systèmes de suspension et aérodynamiques actifs. Le prix est en rapport avec la rareté puisque cette Mustang extrême sera facturée plus de 360.000 € !
Marquant le grand retour de la Mustang dans le domaine sportif, la 7ème génération se décline en plusieurs versions dédiées à la compétition : Mustang Dark Horse R, version course de la Dark Horse destinée à la piste, Mustang Dark Horse GT3 conçue pour la Championnat du monde d'endurance FIA, très attendue notamment aux 24 Heures du Mans, Mustang Dark Horse GT4 également basée sur la Dark Horse, la version GT4 compte s'imposer dans la catégorie SRO Motorsports Group GT4.
La Ford Mustang en France
Bien que la Ford Mustang soit une icône américaine par excellence, son attrait dépasse largement les frontières des États-Unis. Pendant des décennies, elle a suscité l'intérêt des amateurs européens, même si son importation restait complexe et souvent limitée à des initiatives privées. Dans les années 1960 et 1970, quelques modèles de première génération arrivaient en Europe par des canaux d’importation indépendants. Leur design audacieux et leurs moteurs puissants attiraient les passionnés, bien que leur taille imposante et leur consommation élevée les rendaient atypiques sur des marchés dominés par des voitures compactes et économes comme les Renault et Peugeot.
En France, les amateurs de Mustang étaient surtout des collectionneurs, des amateurs de performances pures ou des passionnés de culture américaine. La plupart des modèles présents sur le territoire étaient des importations privées, souvent coûteuses en raison des frais de transport et d'homologation. Mais depuis 2015 et l'importation officielle, tout a changé et la Mustang est devenue un des coupés sportifs les plus vendus en Europe. En 2018, elle était même le coupé sportif le plus vendu au monde, avec une part significative des ventes provenant du marché européen. En France, elle attire un public varié, allant des amateurs de voitures sportives aux collectionneurs, en passant par ceux séduits par son style unique et son héritage.
Défis et avenir de la Mustang
Malgré les obstacles, la légende de la Mustang a grandi au fil des générations, portée par ses apparitions régulières dans des films et séries célèbres. Cette promotion débute dès 1964 avec Goldfinger, puis ce sera Bullitt, Un homme et une femme, 60 Secondes Chrono, Je suis une légende, Course à la mort, John Wick ou encore Need For Speed. En fait il est quasiment impossible de citer tous les seconds rôles tenus par la Mustang !
La septième génération de Ford Mustang, introduite en 2024, poursuit la stratégie de conquête mondiale initiée avec la précédente, mais les défis se multiplient notamment en Europe. Les réglementations de plus en plus strictes sur les émissions polluantes et les malus écologiques rendent difficile la viabilité des modèles thermiques sur le marché français. Par exemple, depuis 2023, le malus écologique en France pour la version V8 GT atteint des montants astronomiques. A 60 000 € en 2024, il double le prix de base du modèle ! Fatalement, cette nouvelle fiscalité limite considérablement l'accessibilité et les ventes de Ford Mustang avec le bon vieux V8 devraient redevenir très confidentielles dans nos contrées...
Pour autant, la Mustang conserve un noyau de passionnés, et Ford explore des solutions pour répondre aux nouvelles exigences, notamment à travers des modèles hybrides ou électriques. La Mustang Mach-E, un SUV électrique inspiré de la légendaire pony car, rencontre un succès relatif en Europe, bien qu'elle divise les puristes. Est-ce que la Mustang devra tôt ou tard passer à l'hybride comme la Dodge Charger ou au tout électrique ? Du côté de chez Ford, l'actuel patron Jim Farley affichait en début d'année une position claire : « Beaucoup de nos concurrents sont partis. Si nous sommes les seuls sur la planète à fabriquer une sportive abordable à moteur V8, qu’il en soit ainsi. » ajoutant vouloir « garder le V8 aussi longtemps que Dieu et les politiciens le permettront ». Ainsi soit-il...
CONCLUSION
En dépit des défis, la Ford Mustang reste une voiture mythique et une icône automobile. Depuis 7 générations, cette légende encore bien vivante symbolise une part de rêve américain, conjuguant liberté et puissance, même si elle a pu connaître des hauts et des bas durant sa longue existence. Qu'elle soit exposée dans des rassemblements de voitures classiques ou sur les routes, la Mustang continue de fasciner, perpétuant son héritage unique à travers les générations.
