MUSEE NATIONAL DE L'AUTOMOBILE (MULHOUSE)
Un voyage au cœur de l'histoire de l'automobile
Si Mulhouse n'est pas la plus charmante des villes d'Alsace pour les touristes, pour les passionnés d'automobile elle abrite un trésor inestimable : le Musée National de la collection "Schlumpf". Ce sanctuaire dédié à l'histoire et à l'évolution de l'automobile est une destination incontournable...
Texte & Photos : Sébastien DUPUIS
Le Musée National de l'Automobile à Mulhouse abrite depuis un peu plus de 40 ans l'une des plus fabuleuses collections de voitures classiques au monde : près de 600 véhicules de 1878 à nos jours, dont 422 classées monuments historiques. L'accès aux immenses bâtiments de ce qu'il ne faut plus appeler "Cité de l'automobile" suite au changement de gestionnaire en 2022, se fait via une passerelle enjambant le cours de l'Ill. Elle débouche sur une façade monumentale composée de silhouettes de voitures suspendues de part et d'autre d'une paroi de verre qu'elle semblent traverser. Cette façade spectaculaire et énigmatique créée par Jean-François Milou lors de la rénovation du musée en 2006 symbolise la création et l'imagination humaine. Une invitation directe au rêve pour les quelques 200 000 visiteurs annuels du musée...
Une collection hors du commun
Si le Musée National de l'Automobile porte aussi le nom de "Collection Schlumpf", c'est parce qu'il est le fruit de la passion de deux frères, Fritz et Hans Schlumpf, nés d'un père Suisse et d'une mère Alsacienne. Ayant réussi dans l'industrie du textile, Fritz réalisa son rêve en achetant sa première Bugatti à Molsheim en 1936. Il n'avait alors que 30 ans mais ce n'est que plusieurs années plus tard qu'il développa une passion insatiable pour l'automobile de collection. A la fin des années 50, il se mit à amasser une collection impressionnante de véhicules prestigieux, avec une prédilection pour les belles alsaciennes de Molsheim, constituant en quelques années avec l'aide de son frère l'une des plus grandes collections de voitures au monde.
Tous ces véhicules (au total 560 dont 450 voitures de 98 marques différentes !), parfois restaurés à grands frais par un atelier et du personnel dédié, attendent en secret l'ouverture d'un musée en étant cachés dans l'ancienne usine de filature HKC rachetée par Schlumpf en 1956. Mais brutalement frappés par la crise du textile dans les années 1970, les deux frères sont contraints d'arrêter leurs activités textiles. En 1976, après que des ouvriers licenciés aient découvert les trésors cachés par leur patron dans l'enceinte de l'usine lors de mouvements sociaux, un scandale éclate sur le soupçon d'un détournement de fonds et par peur de représailles, les frères Schlumpf partent se réfugier en Suisse en abandonnant sur place leur précieuse collection...
Leur musée finira pourtant par ouvrir ses portes, d'abord par le biais des ouvriers y accueillant gratuitement le public, puis très officiellement, à partir du 10 juillet 1982, après que l'industriel Jean Panhard ait fondé l'Association du Musée national de l'automobile avec la ville de Mulhouse, le conseil général du Haut-Rhin, le conseil régional d'Alsace, la Chambre de commerce et d'industrie Sud Alsace Mulhouse et l'Automobile Club de France pour sauver ce précieux patrimoine. Suite à une longue procédure judiciaire, Fritz Schlumpf obtiendra toutefois en 1992 pour compensation que le musée soit rebaptisé « Musée national de l'automobile - Collection Schlumpf ». En 1999, une partie de sa collection (dénommée « collection Malmerspach ») composée d'un stock de voitures non restaurées et de pièces détachées, sera également restituée à sa veuve avec un dédommagement de 25 millions de francs.
Bugatti : l'étoile d'Alsace
La marque Bugatti occupe une place de choix dans le cœur du musée et dans l'histoire de l'automobile en Alsace. Fondée en 1909 à Molsheim, à quelques kilomètres de Mulhouse, par Ettore Bugatti, la marque est synonyme d'innovation, d'élégance et de performance. Bugatti s'est rapidement imposé comme une référence dans le monde de l'automobile de luxe et de compétition avant de disparaître brutalement peu après la seconde guerre mondiale, à la mort de son génial fondateur...
Les joyaux Bugatti de la collection Schlumpf
Le Musée national de l’automobile réunit sans aucun doute le plus bel ensemble de voitures Bugatti existant au monde avec plus de 120 véhicules différents ! Parmi les pièces maîtresses du musée, les modèles Bugatti se distinguent par leur nombre et leur prestige, à commencer par la célèbre Bugatti Royale Type 41, construite entre 1927 et 1933, véritable joyau de la collection. Avec ses dimensions imposantes et son moteur de 12,7 litres, la Royale était destinée à l'élite de l'époque. Seulement six exemplaires ont été produits, ce qui en fait l'une des voitures les plus rares et les plus précieuses au monde et deux sont exposés à Mulhouse, dont le coupé Napoléon, exemplaire personnel d'Ettore Bugatti. La "voiture du patron" comme on l'appelait.
Une autre star de la collection est la Bugatti Type 35, un modèle emblématique des années 1920 qui a dominé les courses automobiles de l'époque avec plus de 2 000 victoires à son actif. Ce bolide, avec son design élégant et son moteur puissant, incarne parfaitement l'esprit de la marque Bugatti : allier performance et esthétique.
Le musée abrite également la Bugatti Type 57SC Atlantic, une voiture légendaire produite à seulement quatre exemplaires. Sa carrosserie distinctive et son design aérodynamique en font un chef-d'œuvre de l'ingénierie automobile.
La Bugatti Veyron
Mise en scène comme un bijou sur son écrin, en marge de la zone principale d'exposition, la Bugatti Veyron 16.4 dispose d'un espace dédié. Ce fleuron technologique qui a relancé la construction automobile à Molsheim en 2005 tranche radicalement par sa modernité avec les autres Bugatti de la collection mais il est impossible de nier que la Veyron impressionne encore aujourd'hui par ses performances hors du commun. Une oeuvre intemporelle et hors normes, comme ses aînées...
Les différents espaces du musée
Le Musée national de l'automobile n'est pas seulement riche par sa collection, mais aussi par la diversité de ses espaces thématiques. La découverte des lieux débute par une collection de mascottes – ces figurines décorant les bouchons de radiateur des premières voitures – en guise d'amuse-bouche. On y retrouve évidemment le fameux "Spirit of Ecstasy" de Rolls Royce mais aussi des modèles uniques oubliés et parfois surprenants !
Après avoir croisé les premières automobiles du 19ème siècle signées Panhard et Levassor et traversé un second espace dédié à l'histoire de la collection Schlumpf, le visiteur entre cette fois dans le vif du sujet en découvrant la vue panoramique de la grande salle...
L’Espace “Aventure Automobile”
Offrant une mise en scène majestueuse, pensée par les frères Schlumpf, grâce aux plafonds vitrés hérités de l'architecture industrielle des lieux et aux 850 lampadaires identiques à ceux du pont Alexandre III à Paris, l'espace “Aventure Automobile” est une plongée fascinante dans l’évolution des véhicules à travers les âges. Sur 17 000 m², toutes les marques pionnières de l'automobile, pour beaucoup disparues, sont soigneusement rangées dans de belles allées tapissées de miroirs pour en admirer toute la beauté. Ce secteur met en lumière les débuts de l’automobile de 1878 à nos jours, en présentant de façon chronologique 243 modèles historiques qui ont marqué les premières étapes de l’innovation technologique. Vous y découvrirez les premiers véhicules motorisés, les expérimentations des pionniers et les évolutions clés qui ont façonné l’histoire de l’automobile. Ce parcours permet de comprendre comment l’automobile est devenue un élément essentiel de notre quotidien et d’apprécier les défis techniques surmontés par les ingénieurs et inventeurs du passé.
L’Espace “Course Automobile”
Sans aucun doute la partie la plus captivante du musée pour les amateurs de vitesse et de compétition, l’espace “Course Automobile” est un véritable festin pour les yeux. Ce secteur est dédié aux voitures de course qui ont fait vibrer les circuits du monde entier. Vous y trouverez une collection impressionnante de véhicules ayant marqué les épreuves majeures que sont les 24 Heures du Mans et la Formule 1, alignés comme sur la grille de départ d'une épreuve qui remonterait le temps des années 50 jusqu'à aujourd'hui. L’espace met également en avant les évolutions dans les domaines de la mécanique et du design, illustrant comment les voitures de course ont contribué à l’avancement général de l’automobile. Cet espace est complété par une petite salle annexe qui ouvre une (courte) parenthèse sur les voitures de Rallye avec une Renault 5 GT Turbo et une Ford RS200.
L’Espace “Chefs-d’Oeuvre”
L’espace “Chefs-d’Oeuvre” réunit les véhicules d'exception et de luxe qui ont marqué les sommets de l'ingénierie et du design automobile. Ici, vous pourrez admirer des modèles rares, des voitures de collection et des créations artistiques qui incarnent le summum du raffinement et de l’élégance. Ce secteur met en valeur l'innovation et le savoir-faire des plus grandes marques, avec des voitures qui ont souvent été des symboles de statut et de prestige. L’exposition met en lumière le mariage parfait entre esthétique et performance, offrant une vue impressionnante sur les œuvres d’art roulantes qui ont défini les standards du luxe automobile.
Expositions annexes et temporaires
La collection Jammet
Depuis 2007, le musée de l'automobile de Mulhouse permet de découvrir l'incroyable collection de voitures d’enfants constituée par François Jammet. Cette collection de 162 voitures d'enfants faites de bois et de tôle, des ancêtres hippomobiles aux années 1970, à pédales ou à moteur électrique pour les plus raffinées, est unique en Europe. La collection, introduite dans un nouvel espace au cœur de la muséographie permanente du musée, illustre la production française depuis 1902 dans ce domaine particulier du jouet en à travers une trentaine de fabricants. Deux personnages, Max et Léa nous guident dans un parcours ludique, sonore et sensible à travers deux ambiances : le manège d’inspiration foraine et le grenier du collectionneur...
La construction automobile
Dans un espace dédié, l'évolution de la technologie automobile est racontée sur une frise chronologique et s'achève par un balai de robots issus de l'usine Stellantis autour d'une caisse de Peugeot 408. Toujours surprenant à voir ! Cet epace est aussi l'occasion de préciser qu'Automobiles Peugeot, très présent dans le tissu industriel et économique de Mulhouse, fait également partie de l’Association de gestion du Musée National de l’Automobile...
Exposition Luigi Pericle (1916 - 2001)
Du 16 mars au 18 août 2024, le Musée National de l'Automobile accueille une exposition sur "Luigi Pericle (1916 - 2001), D'un monde à l'autre". En extension avec le Musée des Beaux-Arts de Mulhouse, découvrez une exposition autour de la Ferrari 250MM du peintre suisse.
De Monaco à Mulhouse : La collection automobile du prince Albert II
Du 13 avril au 3 novembre 2024, le Musée National de l’Automobile – Collection Schlumpf dévoile l’intimité de la famille princière dans une exposition inédite présentant une sélection de voitures de la collection de S.A.S. le Prince de Monaco. Retracez l'histoire de la famille princière à la lumière de sa passion pour l'automobile avec une vingtaine de véhicules (classiques, course, etc.) dont une fantastique Mercedes-Benz 300 SLR et une Austin Metro 6R4.
Une expérience immersive
Le musée n'offre pas qu'une présentation statique de voitures, il propose également une véritable plongée dans l'univers automobile par le biais d'animations pour rendre la découverte plus ludique, notamment auprès du jeune public. Ainsi, la visite est agrémentée d'expositions thématiques, de vidéos interactives et de bornes explicatives permettent de comprendre l'évolution technique et esthétique des voitures. Les nouvelles technologies numériques viennent s'ajouter pour redonner vie à un vieux châssis de Hotchkiss AM 80 grâce à la réalité augmentée ou encore enfiler un casque de réalité virtuelle pour plonger dans l’ambiance d’un circuit en changeant la roue d’une Formule 1 le plus rapidement possible. Un simulateur de tonneau, une piste de mini-kart électrique (de 4 à 8 ans), un petit train pour une visite commentée ou encore un jeu chronométré de "départ en vacances" s'ajoutent à la liste des animations offertes sur place. Un bémol toutefois, certaines de ces activités récéatives ne sont pas accessibles entre 12h et 14h.
L'atelier de restauration
La visite s'achève en traversant une première salle consacrée à la restauration de la Bugatti 57 S. Elle met en lumière un autre point fort du Musée Musée National de l'Automobile : son atelier de restauration, où des artisans experts travaillent à la préservation et à la remise en état des véhicules historiques. Voir comment ces artistes redonnent vie et entretiennent toutes ces machines d'un autre âge est un vrai ravissement. Précisons en effet qu'une cinquantaine de voitures de la collection sont maintenus en état de marche et sortent régulièrement du Musée pour se dégourdir les bielles, notamment sur l'autodrome.
Visite de l'atelier de restauration du musée
Comment sont restaurés et entretenus ces véhicules de tous âges ? Comment conjuguer authenticité et réparations ? L’équipe de restauration du musée invite régulièrement le public à découvrir son atelier gratuitement ! En 2024, cette visite guidée aura lieu le 21 septembre.
La fin de la visite nous conduit vers la sortie non sans avoir admiré les ultimes merveilles du musée dans la "halle mécanique" présentant quelques moteurs issus du génie mécanique de Bugatti...
L'autodrome
En 2011, un petit autodrome de 450 m de long a été inauguré sur l'ancien stade contigu au musée. Il est utilisé notamment pour le Festival Automobile de Mulhouse, un rassemblement de collectionneurs et passionnés du monde entier qui se déroule une fois par an.
Par ailleurs, à travers l'offre "My Classic Automobile", l'autodrome permet de prendre le volant de voitures de collection ou de supercars. Le panel constitué d'une dizaine de voitures est très varié puisqu'il va d'une MG TD de 1951 à une Bugatti Veyron Grand Sport Vitesse de 2013 ! Pour 1 à 7 petits tours de piste, prendre le volant d'un tel mythe a toutefois un prix... à la hauteur du rêve. Heureusement, des formules plus raisonnables sont proposées sur les autres voitures mais aussi des "road trips" de 30 à 150 km sur les routes d'Alsace pour en profiter pleinement.
CONCLUSION
Que vous soyez un passionné de voitures anciennes, un amateur de design ou simplement curieux de découvrir l'évolution de l'automobile, le Musée National de l'Automobile à Mulhouse est une destination incontournable. Cette visite est une aventure unique à travers le temps, où chaque voiture exposée est une porte ouverte sur l'histoire et l'innovation. En sortant du musée, impossible de ne pas ressentir une profonde admiration pour les ingénieurs, designers et passionnés qui ont façonné plus d'un siècle d'automobile. Le Musée National de l'Automobile de Mulhouse n'est pas seulement un musée, c'est un véritable temple dédié à la passion de l'automobile et tout particulièrement à l'héritage de la marque Bugatti.
INFOS PRATIQUES
Adresse : 17 Rue de la Mertzau, 68100 Mulhouse. Ouvert tous les jours sauf le 25 décembre, de 10h à 17h. La visite dure environ 2 heures. Plein tarif : 18 € par adulte.
Par ailleurs, le musée participe comme chaque année à deux rendez-vous culturels majeurs du calendrier national dans le cadre de la Nuit européenne des musées et des Journées européennes du patrimoine.
Site officiel : www.musee-automobile.fr
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