© L'AUTOMOBILE SPORTIVE (15/01/2013)
UN VIKING EN BALLERINE !
Si une série TV a donné
un rayonnement international aux coupés Volvo P1800, le succès
rencontré par cet élégant coupé suédois
n’est pas uniquement du à Simon Templar. Son esthétique,
son charisme, ses performances au fil des millésimes et également
une version très exclusive « ES » également
appelée break de chasse, finiront d’inscrire pleinement
les Volvo P1800 coupés dans l’histoire des automobiles
dignes d’être conservées dans son garage...
Texte :
Nicolas LISZEWSKI
Photos : D.R.
Chez Volvo, il fut un temps où la
frivolité n’était pas de mise. Si aujourd’hui
les productions du constructeur de Göteborg affiche une sensualité
stylistique évidente, durant des décennies la sécurité
et robustesse étaient les maîtres mots de la stratégie
de la marque suédoise. A tel point, que lorsque Volvo commercialisa
les cabriolets P1900 avec mécanique de Volvo PV444 en 1956,
le PDG de l’époque, Gunnar Engellau, décida d’interrompre
brutalement la carrière de ce cabriolet original aux lignes
sportives dès 1957 après 67 exemplaires produits seulement.
Il estimait en effet qu’une carrosserie en fibre de verre ne
présentait alors pas des garanties de rigidité et
solidité suffisantes. Malgré cet essai avorté,
Volvo repris ses études de développement pour un futur
coupé. Si le sport n’est pas l’objet de Volvo pour
son coupé P1800, l’esprit Grand Tourisme est retenu
avec en toile de fond les valeurs de la marque : robustesse
et fiabilité. C’est bien ce qui fait la force, aujourd’hui
encore de la Volvo P1800. Volvo va appliquer la même stratégie
au coupé P1800 qu’avec ses berlines en puisant dans
les banques d’organes des différents équipementiers
pour les éléments mécaniques sauf pour le bloc
moteur qui est lui de fabrique Volvo…
DESIGN
C’est Frua qui eut alors la mission en 1957 de démarrer
des études de style pour le coupé Volvo. Initialement,
Ghia avait reçu la commande de Volvo, ayant déjà
collaboré sur la PV444 avec le constructeur suédois,
mais ayant déjà un projet similaire en cours avec
un constructeur concurrent, il délégua alors Frua
(compagnie affiliée à Ghia) sur ce projet. Plusieurs
dessins furent présentés à Gunnar Engellau
et ce dernier jeta son dévolu sur celui réalisé
par Pelle Pettersson, qui était accessoirement le fils d’un
consultant de Volvo ! Puis en décembre 1957, le président
de Volvo pu enfin voir en vrai la première réalisation
selon les esquisses présentées plus tôt. Il
trouva le résultat si convaincant que la consigne fut donnée
pour que la voiture de série soit conforme en tout point
au prototype. Dès 1959 les premières photos du coupé
Volvo P1800 sont dévoilées puis en janvier 1960 c’est
la première présentation officielle au salon de Bruxelles.
Les premières commandes ne purent être honorées
que l’année suivante au grand désespoir des clients.
Il est intéressant de noter que les 6000 premières
Volvo P1800 produites le furent dans l’usine de Jensen en Angleterre
qui recevaient les tôles embouties de la société
Pressed Steel. Mais les délais aléatoires, et surtout
la qualité de construction déplorable ont poussé
les dirigeants suédois à rapatrier la production des
Volvo P1800 en Suède à Göteborg. Même avec
le recul des années, il faut reconnaître que la ligne
des coupés P1800 est toujours une réussite. Fine, élégante,
latine, la ligne de la Volvo P1800 joue les charmeuses. Au fil des
années, la ligne a perdu ses stigmates des sixties (pare-chocs
d’une seule pièce et non plus en deux parties, suppression
du jonc chromé, jantes au dessin et tailles différents…).
Un long capot dont la nouvelle calandre noire mat est mise en avant
telle une bouche, des embryons d’ailerons sur les ailes arrière,
et la « petite » capsule qui sert d’habitacle
caractérisent le physique de cette Volvo peu commune dans
la généalogie de la marque. De nombreux détails
apportent leur touche d’élégance comme les feux
arrière ou encore la trappe à essence. L’habitacle
a peu évolué au fil des millésimes hormis sur
les équipements et les détails. Sur les P1800
E, la planche de bord est recouverte d’imitation bois et encadre
une batterie de compteurs ronds. La finition est simple mais résistante
et de belle facture.
MOTEUR
Les premières Volvo P1800 furent dotées d’une
mécanique dérivée des berlines de la gamme
traditionnelle (le moteur B18B). Le vaillant 1,8 litres démarra
donc avec une puissance modeste mais suffisante de 90 ch DIN (la
précision est importante tant à l’époque
la mesure en SAE était également couramment utilisée).
Puis au fil des évolutions, cette mécanique va se
muscler. Mais dès 1969, Volvo va inaugurer un nouveau moteur
B20 de deux litres sous le capot de la belle P1800, dérivé du B18. Non content
d’augmenter la cylindrée, Volvo va s’attacher à
rendre cette mécanique performante : nouvel arbre à
cames, soupapes élargies, taux de compression de 10.5:1…
Et surtout, grande innovation pour l’époque, l’alimentation
n’était plus assurée par des carburateurs, mais
par une injection électronique Bosch D-Jetronic. D’où
l’appellation B20E et P1800 E, le « E »
signifiant injection (« Einsprutz ») en allemand.
Le conducteur avisé d’une Volvo P1800 E pouvait donc
compter sur 124 ch à 6000 tr/mn (soit 130 ch SAE) et 17 mkg
de couple à 3800 tr/mn. Les performances étaient donc
à l’avenant avec 185 km/h en vitesse maximale, une valeur
très flatteuse à l’époque où des
petites cylindrées atteignaient péniblement les 120
km/h… Pour la transmission, Volvo emploie alors une boîte
mécanique ZF M410 à 4 rapports avec overdrive. A noter
qu’une boîte automatique était disponible en option.
A l’usage, le moteur de la Volvo est relativement souple et
permet de croiser à 140 km/h en toute quiétude. Passé
ce seuil, le niveau sonore commence à être élevé
dans l’habitacle.
CHASSIS
La plateforme des Volvo P1800 est dérivée de celle
des berlines Volvo 122 jusqu’en… août 1965 !
En effet, les Volvo P1800 utilisent ensuite la plateforme de la
Volvo 144. Les Volvo P1800 E qui nous intéressent aujourd’hui
bénéficient donc de la deuxième plateforme.
L’essieu avant est constitué de roues indépendantes
à triangles superposés avec ressorts hélicoïdaux
et amortisseurs hydrauliques et télescopiques. L’arrière
se contente lui d’un classique essieu rigide composé
de barres de poussée, de ressorts hélicoïdaux
et d’amortisseurs télescopiques à gaz. Des barres
stabilisatrices avant et arrière sont montées d’office.
Avec ses performances en hausse, Volvo a prévu un système
de freinage moderne et efficace. Doté d’un double circuit
depuis 1969, les Volvo P1800 E profitent en outre de quatre freins
à disques Girling avec servofrein. Ces derniers sont logés
dans des nouvelles roues façon magnésium à
5 goujons apparents. La direction à vis et à galets,
sans assistance est conforme à sa technique : lourde
et imprécise en son point milieu. Globalement sur route ouverte,
la Volvo P1800 E est saine et équilibrée sur le sec.
Si on ne peut pas parler de sportive, elle reste prévisible
et attachante comme bon nombres d’autos dotées d’un
essieu arrière rigide. Sur sol humide ou gras, il faudra
être plus prudent comme avec bon nombre de propulsions. Les
freins en revanche sont d’époque et malgré les
freins à disques, n’attendez pas une force de freinage
foudroyante. Petit détail important dans la conduite, les
sièges ne sont pas très enveloppants et n’offrent
pas un bon maintien.
EVOLUTION
A partir d'avril 1963, les voitures reçoivent le suffixe "S" pour faire honneur au pays de fabrication, la Suède, et perdent leur préfixe "P" lequel est toutefois resté d'usage pour parler de ces coupés Volvo. Les enjoliveurs de type "Amazon" remplacent les larges enjoliveurs "Soleil". Les clignotants reçoivent la teinte orange. A l'intérieur du coupé 1800 S, les panneaux de portes sont légèrement modifiés et les sièges sont habillés de cuir avec des dossiers ajustables. Entre 1963 et 1969, la Volvo 1800 S ne connut aucune modification majeure. Seules quelques retouches esthétiques apparurent au fil des ans, le changement le plus visible étant l'abandon du pare-choc à "moustache" pour un pare-choc droit à partir d'août 1964. Techniquement, notons l'évolution de puissance régulière du moteur B18, portée à 96 ch DIN à partir d'août 1963, puis à 103 ch DIN à 5600 tr/mn grâce à un nouvel échappementen août 1965, ce qui permet d'afficher une vitesse de pointe de 180 km/h. Le comportement routier bénéficie également d'améliorations avec un renforcement du train arrière. Produits à partir d'août 1968, les coupés P1800S B20B inaugurent le nouveau moteur porté à 1986 cm3, mais toujours alimenté avec deux carburateurs SU. Sa puissance est de 105 ch DIN à 6000 tr/mn. Ce modèle est identifiable à son écusson "B20" qui orne la calandre chromée. L'année 1968 marque aussi l'arrivée d'un nouveau volant à 3 branches. En août 1969 le nouveau moteur 2 litres est converti à l'injection électronique Bosch système D-Jetronic (également utilisé sur les Citroën DS 23, SM, Renault R17 Gordini, Porsche 914). Avec son nouvel arbre à cames, des soupapes plus larges et un taux de compression de 10.5:1, le moteur B20E développe ainsi 120 ch DIN pour une vitesse de pointe annonçée de 190 km/h. La nouvelle boîte de vitesse ZF type M410 à 4 rapports intègre une overdrive en série. On note également l'adoption de freins à disques à l'arrière et de nouvelles jantes 5 pouces en magnésium à boulons apparents. Le nouveau coupé Volvo P1800, dorénavant appelé "1800 E", se distingue par sa calandre noire mat et ses ouïes de ventilation sur les ailes arrières. A l'intérieur, le tableau de bord adopte la mode du décor bois.
 VOLVO P1800 ES
En août 1971, Volvo
commercialise à la surprise générale
un dérivé de son coupé P1800 :
la version ES qui réinterprète avec brio
le thème du break de chasse. La réussite
esthétique du coupé P1800 ES est l’œuvre
en deux étapes de deux designers différents.
D’une part toute la partie avant jusqu’aux
portières avant qui reste l’œuvre de
Frua et identique au coupé P1800 E, et d’autre
part tout l’arrière qui est le résultat
des études de Coggiola. La ligne de toit est
donc droite et terminée par un hayon en verre
intégral. Chic et pratique. Les surfaces vitrées
sont conséquentes et la modularité intérieure
intéressante. La capacité du coffre est
donc modulable avec la banquette arrière rabattable.
Toutefois, la profondeur du coffre reste limitée.
La mécanique reste la même que celle du
coupé P1800 E avec l’injection électronique
Bosch D-Jetronic. Véritable objet rare et distingué,
la Volvo P1800 ES aura connu une carrière particulièrement
éphémère avec seulement 8 078
exemplaires produits entre 1971 et 1973. Peu de voitures
se sont permis le luxe de présenter une carrosserie
de break de chasse. On citera les plus connues :
Reliant Scimitar, Lancia Beta HPE, Aston Martin et Jaguar
modifiées par des carrossiers anglais… ou encore le coupé BMW Z3.
ACHETER UNE
VOLVO P1800
Les Volvo c’est du béton armé ! La Volvo
P1800 n’échappe pas à la cette réputation
et la mérite. Les moteurs issus des berlines 122 et 144 sont
indestructibles et les centaines de milliers de kilomètres
ne leur font pas peur. A tel point qu’un propriétaire
américain d’un coupé P1800 ES a parcouru plusieurs
millions de kilomètres validés au Guiness Book !
Donc si l’entretien est assuré selon les préconisations
de Volvo (vidanges tous les 5000 km avec filtre, graissage périodique
des rotules sur les modèles avant 1965, distribution tous
les 150 000 km…), vous pouvez utiliser sans arrière-pensées
votre coupé suédois. Comme toute ancienne qui se respecte,
nos coupés suédois ne sont pas à l’abri
de la corrosion et il convient d’être vigilant. Surtout
avec ses dessous au niveau du longeron autour de la fixation du
boîtier de direction. Pour les freins, transmissions et accessoires/électricité,
rien d’alarmant à signaler. Nous sommes loin de la fantaisie
de certaines réalisations transalpines. Puisque les Volvo
P1800 sont des compagnes idéales et sans surprises, où
les trouver et à quel prix ? Difficiles à trouver
en France en raison de leur diffusion limitée, il faudra
rester patient. Pourtant, malgré un marché « pauvre »
en offre, les prix ne sont pas inabordables loin s’en faut.
Comptez donc environ 15.000 euros pour un très beau
coupé 1800 S ou 1800 E, et environ 16.000 euros
pour le break de chasse 1800 ES. Ce dernier, plus
rare et doté d’une ligne à l’esthétique
racée, justifie largement ce petit supplément.
CHRONOLOGIE VOLVO P1800
1957 : Démarrage du projet P1800. L’étude
de style est confiée à Frua, mais c’est le dessin
de Pelle Petersson, fils d’un des consultants de Volvo qui
est retenu.
1960 : En janvier, présentation au salon de Bruxelles
du coupé Volvo P1800 (moteur B18B 90 ch
DIN, 170 km/h). Les premiers clients sont livrés l'année suviante.
1963 : La fabrication du coupé Volvo P1800, qui
devient Volvo "1800 S" (96 ch, 175 km/h) est transférée d’Angleterre
en Suède. Quelques détails évoluent.
1964 : En août, nouvelle
calandre, pare-chocs droits à bandes en caoutchouc
noir, nouvelles roues, sièges avec supports lombaires.
Présentation de 2 cabriolets. Le premier est réalisé
par Radford en Angleterre et le deuxième par le concessionnaire
américain Volvoville aux USA. 29 cabriolets Volvo P1800 seront fabriqués
par le concessionnaire américain.
1965 : En août, le coupé Volvo P1800 hérite
d’une nouvelle plate-forme et du moteur de la berline Volvo 144 (103 ch et 180 km/h).
1966 : En août, un jonc chromé rectiligne
sur les flancs et divers détails de finition.
Un kit moteur 135 ch SAE est disponible pour donner du
muscle au coupé Volvo P1800. Les suspensions arrière
sont renforcées et un limiteur de frein arrière
est monté.
1967 : En août, un volant 3 branches est monté
et la colonne de direction est dotée d’un
absorbeur de chocs.
1968 : Nouveau moteur B20B avec 2 carburateurs Zenith-Stromberg
(105 ch) pour la 1800 S.
Le projet de break de chasse P1800 ES est confié à Coggiola.
1969 : Nouveau moteur B20E à injection Bosch
D-jetronic (124 ch, 185 km/h) pour la Volvo "1800
E". Le coupé évolue sur de nombreux aspects :
freins à disques Girling sur les quatre roues, calandre noir
mat, jantes alliage, enrtées d’air dans les ailes arrière,
tableau de bord imitation bois, etc…
1970 : En août, la boîte automatique Borg-Warner à 3 rapports est proposée en option.
1971 : La puissance du coupé P1800E passe à 124 ch.
En août, la version P1800 ES est commercialisée. Elle
se présente sous la forme d’un break de chasse. Calandre
en plastique ABS noir à barres verticales, nouvelles jantes, vitres
teintes.
1972 : En juin, arrêt de la production des Volvo
P1800 coupé.
1973 : En juin, arrêt de la production des Volvo
P1800 ES.
PRODUCTION VOLVO P1800
P1800 (1961-1963) : 6000 exemplaires
P1800 S B18 (1963-1968) : 22300 exemplaires
P1800 S B20 (1968-1969) : 11693 exemplaires
P1800 E (1969-1972) : 9414 exemplaires
P1800 ES (1971-1973) : 8078 exemplaires
TOTAL Volvo P1800 : 57485 exemplaires
:: CONCLUSION
Les coupés Volvo P1800 E, de même que les autres modèles
(1800, S, ES), sont des autos "faciles" en collection.
Leur fiabilité et robustesse leur autorisent un usage quotidien
et mettent leur propriétaire à l’abri des petits
caprices propres à nos chères anciennes. Les performances
restent honorables aujourd’hui encore, surtout pour les versions injection, et leur plastique avantageuse
finit de convaincre les plus sceptiques... |
